‘안타 머신’이라고 불리는 빅터 레이예스(사진)는 타석에 들어서면 불타오르는 용광로 같았다. KBO에서 날고 긴다고 하는 투수의 어떤 공도 집어삼켰다. 구종 방향을 가릴 것 없이 안타를 치던 용광로가 싸늘히 식었다.
지난 12일 한화와 3연전 첫 경기에 레이예스는 4번 타자, 좌익수로 선발 출전했다. 레이예스는 4타수 무안타로 힘없이 돌아섰다. 레이예스는 지난해 144경기 모두 출전했다. 안타만 202개를 치며 리그 안타왕을 차지했다. 올 시즌도 가장 많은 안타를 쳤지만 최근 들어 주춤하는 모양새다.

올 시즌 시작 직후 레이예스는 시동이 조금 늦게 걸렸다. 3월 한 달 31타수 6안타 타율 0.194로 레이예스답지 않았다. 시동이 조금 늦게 걸렸을 뿐이었다. 매섭게 몰아치기 시작한 레이예스는 6월 절정을 찍었다. 6월 한 달 동안 안타 36개를 쳤다. 타율은 0.424를 찍었다. 페이스만 유지하면 안타왕 수성은 당연한 일이었다. ‘202 안타’라는 기록도 충분히 갈아치울 듯 보였다.

전반기 막바지 주전 타자들이 잇따라 부상으로 전력에서 이탈했다. 레이예스도 체력적으로 부쳤다. 악으로 깡으로 버텼다. 힘은 들었지만 주장 전준우와 함께 어떻게든 점수를 만드는 핵심 타자로 전반기를 마쳤다.

올스타 브레이크라는 짧은 숨 고르기를 마치고 돌아온 레이예스는 경기마다 온도 차이가 컸다. 한 경기에서 3안타를 몰아칠 때도 있었지만 빈손으로 더그아웃으로 돌아갈 때도 잦았다. 결국 7월 타율 0.295를 기록했다.

8월 롯데 타선은 극심한 가뭄을 맞았다. 레이예스도 덩달아 침묵에 빠졌다. 지난 12일까지 아직 아홉 경기밖에 치르지 않아 섣불리 말하기는 조심스럽다. 그래도 숫자의 흐름은 분명히 심상치 않다. 레이예스는 이달 33타수 8안타 타율 0.242를 기록했다. 타율 그래프는 우하향 중이다. 아홉 경기에서 레이예스는 여섯 차례 빈타로 경기를 마쳤다.

7, 8월 흐름이 좋지 않지만 레이예스는 누적 안타 143개로 여전히 리그 최다 선두를 달린다. 분위기는 달라졌다. 전반기는 ‘202 안타’ 경신 기대감이 컸다. 후반기 들어 현재 페이스가 이어지면 지난해 기록에 못 미칠 가능성도 배제할 수 없다. 당장 최다 안타 2위와 격차가 많이 좁혀졌다. 격차가 클 때는 차이가 20개가 넘었다. 지금은 2위 키움 송성문(132개)과 차이가 11개로 좁혀졌다.

후반기를 앞두고 롯데는 불안한 마운드 강화에 열을 올렸다. 데이비슨을 내보내고 새로운 외국인 투수 빈스 벨라스케즈를 영입했다. 최준용이 어깨 부상으로 빠졌지만 홍민기가 필승조에 가세했다. 윤성빈과 박진이 불펜을 떠받친다. 마운드가 빠르게 안정세를 되찾은 반면 팀을 가을 야구 앞까지 데려다 놓은 타선은 힘이 빠졌다. 특정 선수 한 명의 부진이 아니라 전반적인 부진이 심각해 한 점도 못 내고 질 때가 잦다.

마운드가 안정화돼도 결국 타선이 점수를 내야 이긴다. 움츠러든 타선을 흔들어 깨울 타자가 필요하다. 그 역할을 해낼 적임자는 누가 뭐래도 레이예스다. 다시금 안타 머신의 명성을 되찾아야 잠든 거인 타선이 기지개를 켤 수 있다.