북한이 내년 9월 개막하는 2026년 아이치·나고야 하계 아시안게임 참가 의사를 공식화했다. 이에 따라 2018년 자카르타·팔렘방 아시안게임을 끝으로 명맥이 끊긴 남북 선수단의 국제종합대회 공동 행진이 재개될지 관심이 쏠리고 있다.

북한은 지난 16일이 제출 마감 시한이었던 수엔트리(종목별 대표선수 숫자)를 아이치·나고야 아시안게임 조직위원회에 제출한 것으로 알려졌다. 북한은 축구 등 17개 종목 선수 150여 명을 포함해 총 260∼270명의 선수단을 파견할 계획인 것으로 전해졌다.

우리나라는 41개 전 종목에 1400여 명의 선수단을 파견하겠다는 수엔트리를 조직위에 냈다.

북한 선수단의 아이치·나고야 아시안게임 참가가 예상되면서 남북 선수단의 개·폐회식 공동입장도 기대할 수 있게 됐다. 남북은 2000년 시드니 올림픽을 시작으로 2002년 부산 아시안게임, 2003년 아오모리 동계 아시안게임, 같은 해 대구 유니버시아드, 2004년 아테네 올림픽, 2005년 마카오 동아시안게임, 2006년 토리노 동계올림픽, 같은 해 도하 아시안게임에서 화합의 행진을 벌였다. 2007년 창춘 동계아시안게임까지 이어지던 공동 입장은 2008년 이명박 정부가 들어선 뒤 그해 베이징 올림픽부터 중단됐다.

하지만 2017년 문재인 정부 출범 후 이듬해 안방에서 열린 2018년 평창 동계올림픽과 같은 해 자카르타·팔렘방 아시안게임에서 남북 선수단이 한반도기를 앞세우고 동시 입장했다. 그 뒤로 공동 입장은 다시 명맥이 끊겼다.

새 정부 들어 이재명 대통령이 한반도의 긴장 완화와 남북 관계 복원을 최우선 대북정책으로 내걸면서 스포츠가 화해 무드 조성에 마중물 역할을 할 것이라는 기대를 받고 있다. 이로 인해 북한이 참가 예정인 내년 아시안게임에서 남북이 중단된 선수단 공동 입장을 성사할지 더욱 주목받게 됐다.