내년 1월 말 창단 예정인 ‘울산프로야구단(가칭)’의 홈구장이 될 울산 문수야구장 전경. 국제신문DB

울산시가 운영하는 프로야구단 설립이 확정돼 내년부터 2부 리그 격인 ‘퓨처스 리그’에 참가한다. 지방자치단체가 직접 주도해 프로야구단을 창단하는 것은 울산이 처음이다.

울산시는 한국야구위원회(KBO) 이사회가 ‘울산프로야구단(가칭)’의 한국야구위원회(KBO) 퓨처스리그 참가를 최종 승인했다고 10일 밝혔다.

이로써 울산프로야구단은 지방자치단체가 직접 주도해 창단한 첫 프로야구단으로 2026년 한국야구위원회(KBO) 퓨처스리그 정규시즌에 공식 참가하게 된다.

울산시는 그동안 울산-한국야구위원회(KBO) 가을(Fall)리그와 프로야구 운영 등을 통해 프로야구와 지역 야구 저변을 확대해 왔다. 특히 지난 11월 5일에는 울산시와 한국야구위원회(KBO), 울산시체육회 간 ‘한국야구위원회(KBO) 퓨처스리그 울산프로야구단 창단을 위한 업무협약(MOU)’을 체결하며 창단 의지를 공식화했다.

울산프로야구단의 퓨처스리그 참가가 결정됨에 따라 기존 리그의 팀 구성도 변경된다. 지리적 위치상 울산이 남부리그로 편입되고, 남부리그에 소속돼 있던 상무야구단(경상북도 문경시 위치)은 북부리그로 이동하게 된다.

이에 따라 남부리그는 케이티(KT), 엔시(NC), 롯데, 삼성, 기아(KIA), 울산, 북부리그는 한화, 엘지(LG), 에스에스지(SSG), 두산, 고양, 상무로 양 리그가 각각 6개 팀으로 구성된다.

‘2026 한국야구위원회(KBO) 퓨처스리그’는 내년 3월 20일 개막해 팀당 116경기씩 총 696경기를 진행할 예정이며, 경기 일정은 추후 발표할 예정이다.

울산프로야구단은 남구 옥동 문수야구장을 홈구장으로 내년 1월 말 창단식을 가질 예정이다. 인적 구성은 한국야구위원회(KBO) 규약에 따라 자유계약 선수, 외국인 선수(최대 4명), 해외 진출 후 국내 프로구단에 입단하지 않은 선수 등을 대상으로 한다. 시는 연내 구단 명칭 공모와 단장·감독 선정을 마무리하고 내년 1월 15일까지 선수단 명단을 한국야구위원회(KBO)에 제출할 계획이다.

김두겸 울산시장은 “이번 창단 승인으로 울산이 정식 프로야구 연고지를 보유한 프로야구 거점도시로 도약하는 계기가 될 것”이라며 “시민 누구나 문수야구장에서 프로야구를 즐길 수 있을 뿐 아니라, 지역 유망 선수들이 울산에서 성장해 프로 무대에 도전할 수 있는 선 순환 야구 생태계를 구축해 나가겠다”고 말했다.