- 20년 만에 단체전 금메달 정조준

한국 남자 쇼트트랙 대표팀이 단체전에서 명예 회복을 할 수 있을까.

한국 남자 쇼트트랙 대표팀이 20년 만에 5000ｍ 계주 금메달 사냥에 나선다. 특히 남자 쇼트트랙 대표팀이 이번 대회에서 개인전 ‘노 골드’로 부진한 터라 단체전의 결과에 더욱 관심이 쏠린다.

쇼트트랙 남자 대표팀은 지난 16일(한국시간) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 남자 5000ｍ 계주 준결승 2조에서 조 1위로 결승에 진출했다. 임종언(고양시청), 신동민(화성시청), 이준서 이정민(이상 성남시청)이 출전한 한국은 6분52초708을 기록하며 조 1위를 차지했다. 남자 대표팀은 2006년 토리노 동계올림픽 이후 한 번도 단체전 금메달을 얻지 못했다.

준결승 2조에서 네덜란드 벨기에 일본과 경쟁한 대표팀은 레이스 중반까지 후미에서 체력을 아끼며 기회를 엿봤다. 특히 3번 주자 이정민의 활약이 돋보였다. 그는 결승선을 25바퀴 남기고 일본과 벨기에를 차례대로 제치면서 2위로 올랐다. 이후 한국은 네덜란드에 이어 2위를 지키다가 결승선 11바퀴를 남기고 이정민이 다시 힘을 내 1위로 올라섰다. 한국은 다시 네덜란드에 선두 자리를 내줬으나 결승선 7바퀴를 남기고 이정민이 재역전에 성공했다. 바통을 이어받은 신동민은 속도를 올리며 2위 그룹과 거리를 벌렸고, 이준서에 이어 마지막 주자인 임종언이 가장 먼저 결승선을 통과하며 1위를 확정했다.

이번 동계올림픽에서 한국 남자 쇼트트랙 대표팀은 ‘효자 종목’의 명성에 미치지 못했다. 지난 13일 임종언이 남자 1000ｍ에서 동메달을, 15일 황대헌(강원도청)이 남자 1500ｍ에서 은메달을 획득했지만 금메달을 따는 데는 실패했다. 남자 대표팀이 역대 올림픽 개인전에서 금메달을 따지 못한 것은 2002년 솔트레이크시티 대회와 2014년 소치 대회에 이어 이번이 세 번째다.

그간 한국은 강한 체력과 스피드를 앞세워 후미 그룹에 있다가도 외곽으로 치고 나가는 전략으로 세계 무대를 평정해 왔다. 하지만 2006년 토리노 대회에서 3관왕을 차지한 안현수 진선유 이후 독보적인 기량을 보유한 스타가 나오지 못했고, 한국이 주춤하는 사이 한 수 아래로 여겨왔던 네덜란드 캐나다 이탈리아가 급성장하며 이번 올림픽을 휩쓸고 있다. 한국 남자 대표팀은 오는 21일 오전 5시 15분에 열리는 쇼트트랙 5000ｍ(단체전) 결승에서 네덜란드 캐나다 이탈리아와 금메달을 놓고 경쟁한다.