27일 부산 아시아드 CC에서 열린 리브 골프 기자회견에서 스콧 오닐 리브 골프 CEO(왼쪽에서 세 번째) 등 참석자들이 기념 촬영을 하고 있다. 김성효 선임기자

- 주최 측 “역동성 갖춰 투어 최적”

세계 골프계에 지각 변동을 일으키고 있는 ‘리브 골프(LIV Golf)’가 다음 달 부산에서 화려하게 막을 올린다.

리브 골프는 27일 부산 아시아드 컨트리클럽(CC)에서 공식 기자회견을 열고 다음 달 28일부터 31일까지 나흘간 개최되는 ‘리브 골프 코리아’의 준비 상황과 향후 비전을 소개했다. 이 자리에는 스콧 오닐 리브 골프 CEO를 비롯해 성희엽 부산시 미래혁신부시장, 김도형 아시아드 CC 대표이사, 마틴 킴 리브 골프 한국·동아시아 지역 총괄 매니징 디렉터 및 코리안 클럽 구단대표, 김민규 선수 등이 참석했다.

2022년 출범한 ‘리브 골프’는 사우디아라비아의 공공투자펀드(PIF)가 후원하는 프로 골프 리그로, 세계 정상급 선수들이 대거 출전한다.

지난해 수도권인 인천 송도에 이어 올해 부산을 택한 이유에 대해 스콧 오닐 CEO는 ‘역동성’을 꼽았다. 그는 “부산은 아름다운 해변과 활기찬 나이트 라이프, 훌륭한 음식을 모두 갖춘 도시”라며 “전통적인 골프를 넘어 음악 패션 예술이 어우러진 엔터테인먼트를 지향하는 리브 골프의 방향성과 부산의 이미지가 완벽하게 부합한다”고 밝혔다. 아시아드 CC의 적극적인 협력도 강조했다. 오닐 CEO는 “오늘 아침 코스를 둘러봤는데 상태가 최상이었다. 이런 수준의 코스를 확보할 수 있도록 지원해 준 시와 아시아드 CC 측에 감사하다”고 전했다.

리브 골프는 기존 다른 투어와 차별화된 ‘팀 포맷’과 ‘샷건 스타트’(모든 홀에서 동시 티오프) 그리고 경기 중 흐르는 음악 등을 통해 젊은 팬을 끌어모으고 있다. 오닐 CEO는 “지난해 한국 대회 갤러리의 60%가 골프 대회장을 처음 방문한 사람들이었고, 40%는 여성이었다”며 리브 골프가 골프 인구 통계학적 지형을 바꾸고 있다며 자신감을 표현했다.

또 부산 대회에 출전할 선수들에 대해서도 기대해달라고 덧붙였다. 그는 “김민규 선수는 인성과 실력, 스타성을 겸비한 재능 있는 선수”라고 추켜세우며 “홈 팬의 열정적인 응원 속에서 드라마틱한 결과를 낼 것으로 믿는다”고 밝혔다.

한편 리브 골프는 전년 대비 총수익 100% 성장, 파트너사 후원 규모 확대 등 비즈니스 측면에서 성장세를 보이고 있다. 이번 부산 대회에서도 티켓 매진이 예상되는 가운데 경기는 전 세계 100개 이상의 나라에 중계될 예정이다.

부산시도 이번 행사에 기대감을 드러냈다. 성 부시장은 “스포츠를 통한 관광 마케팅은 부산의 핵심 전략 중 하나며, 리브 골프 같은 고급 스포츠 이벤트가 경제적 파급 효과를 가져올 것으로 기대한다”고 말했다.