2025-2026 아시아축구연맹(AFC) 여자 챔피언스리그(AWCL) 4강에 출전하기 위해 방한한 북한 내고향여자축구단이 17일 인천국제공항을 통해 입국하고 있다. 실향민 단체와 시민단체 관계자들이 공항에서 이들을 환영하는 현수막을 들고 환호를 보내고 있다. AP 연합뉴스

8년 만에 북한 스포츠 선수단이 한국을 찾았다.

내고향여자축구단(내고향)이 17일 오후 2시20분 인천국제공항을 통해 한국에 입국했다. 통일부에 따르면 내고향 선수단은 선수 27명과 스태프 12명 등 총 39명으로 이뤄졌다.

내고향은 20~23일 수원종합운동장에서 진행되는 2025-2026 아시아축구연맹(AFC) 여자 챔피언스리그(AWCL) 4강에 출전하기 위해 한국을 찾았다. 내고향은 20일 오후 7시 수원FC 위민과 4강전을 치른다. 이 대결에서 승리한 팀은 23일 오후 2시 또 다른 4강전인 멜버른 시티 FC(호주)-도쿄 베르디(일본)의 승자와 우승을 다툰다. 우승 상금은 100만 달러(15억 원 상당)이다.

북한 스포츠 선수가 방한해 경기를 치르는 것은 2018년 12월 국제탁구연맹(ITTF) 월드투어 그랜드파이널스 이후 8년 만이다. 여자 축구 종목으로 한정하면 2014년 인천 아시안게임 이후 12년 만의 방남이다.

내고향은 평양을 연고지로 2012년 창단됐으며, 2022년 ‘북한판 WK리그’ 격인 자국 리그에서 군이 운영하는 강팀인 4·25팀을 꺾고 창단 10년 만에 우승하며 여자 축구 신흥 강자로 부상했다. 연령별 월드컵(U-17, U-20) 우승 경험이 있는 국가 대표급 선수로 구성돼 기량이 탄탄한 것으로 알려졌으며, 지난해 11월 수원FC와 조별리그에서 만나 3-0으로 승리했다.

내고향은 지난 12일 오전 고려항공편으로 평양을 떠나 중국 베이징에 도착해 북한대사관 인근에서 훈련하다가 이날 중국국제항공편으로 한국에 들어왔다.