김원중(왼쪽), 최준용

롯데 자이언츠가 김원중과 최준용을 앞세워 강력해진 ‘뒷심’을 뽐내고 있다.

롯데는 올 시즌 경기 8회 말까지 이기고 있는 상황에서 100% 승률을 기록했다. 또 33번의 승리 중 30회가 8회 말까지 리드를 지킨 뒤 거둔 승리이다. 이는 곧 팀이 이길 가능성이 높을 때 등판해 승리를 지키는 ‘필승조’가 제 몫을 했다는 뜻이기도 하다.

롯데 김태형 감독의 확실한 필승조 카드는 김원중과 최준용이다. 지난 시즌에는 최준용이 중간 투수, 김원중이 마무리 투수를 맡았으나 올 시즌에는 반대이다. 2026 시즌을 앞두고 교통사고를 당한 김원중이 시즌 초반 흔들리는 모습을 보였기에 중간계투를 소화하고, 최준용이 마무리 투수를 맡았다.

지난 시즌까지 중간 투수를 주로 했던 최준용은 올해 마무리 투수 역할을 톡톡히 해내고 있다. 최준용은 1일 기준 올 시즌 세이브 14개로 리그 4위에 올랐으며, 지난달 롯데의 7연승 기간(16~24일) 1승 3세이브를 기록하며 힘을 보탰다. 이러한 활약을 앞세워 최준용은 2026 아이치·나고야 아시안게임 야구대표팀에 승선했다.

김원중도 최근 들어 구위를 비롯해 전반적인 기량이 눈에 띄게 올라온 모습을 보인다. 올 시즌 홀드 리그 3위(11개)에 오른 김원중은 지난달 16일부터 2주간 꾸준히 무자책점을 기록하며 연일 위력투를 던지고 있다. 특히 지난달에만 홀드 7개를 올려 이달 ‘홀드 1위’에 올랐다.

김태형 감독은 두 선수 외에 현도훈 정철원 김강현 등도 두루 기용했으나 주로 승부처에서는 신인 박정민을 올렸다. 시즌 초반 필승조 대열에 합류한 박정민은 당분간 2군에서 재정비 시간을 가진다. 올 시즌 롯데에서 가장 많은 2연투(12회)를 기록한 박정민이 최근 제구 난조 등으로 고전했기 때문이다. 롯데는 지난달 29일 박정민을 1군 엔트리에서 제외했고, 이에 대해 휴식 차원에서 내린 것이라고 설명했다.

박정민의 빈자리는 이이무라 쇼타와 현도훈 등의 불펜 투수들이 채운다. 그중 교야마 마사야를 방출한 뒤 영입한 아시아쿼터 이이무라에 관심이 쏠린다. 이이무라는 지난달 27일 부산 사직야구장에서 열린 LG 트윈스전에서 KBO리그 데뷔전을 치렀으며, 27·28일 잇따라 등판해 각각 0.2이닝 2피안타 3자책점, 2이닝 4피안타(1피홈런) 3삼진 2자책점을 기록했다. 막강한 LG 타선을 상대로 거둔 기록으로, 현장에선 이이무라가 금세 적응할 수 있을 것이란 긍정적인 평가가 나왔다. 김태형 감독은 “생각한 것보다 좋은 모습을 보였다. 중요할 때 기용해도 괜찮을 것 같다”며 만족감을 드러냈다.

또 김태형 감독은 이번 주부터 ‘5선발 체제’로 전환할 것이라고 밝혀 6번째 선발이었던 이민석이 중간계투에 투입돼 힘을 실을 것으로 보인다.