니콜라이스 마줄스(라트비아) 감독이 이끄는 한국 남자 농구대표팀이 대만과 일본을 상대로 지난 원정 경기 패배 설욕에 나선다.

한국 남자 농구대표팀은 3일과 6일 고양 소노 아레나에서 2027 국제농구연맹(FIBA) 월드컵 아시아 예선 마지막 두 경기를 펼친다. 한국(FIBA 랭킹 56위)은 3일 오후 7시 30분 대만(68위)과 5차전, 6일 같은 시간에 일본(22위)과 6차전을 치른다.

한국은 지난해 11월 중국 베이징에서 열린 예선 1차전과 12월 원주에서 진행한 2차전에서중국(26위)에 연승을 거둬 쾌조의 출발을 했다. 하지만 마줄스 감독의 데뷔 무대였던 지난 2월 대만 원정과 지난 3월 일본 원정 경기에서 잇따라 패했다. 일본 중국 대만과 1라운드 B조에 속한 한국은 2승 2패 득실 차 0으로 일본(3승 1패)에 이어 2위에 올라 있다. 중국(3위·2승 2패 득실 차 -4)과 대만(1승 3패)이 한국의 뒤를 이었다.

FIBA 월드컵은 예선 1라운드의 4개 조(16개국) 가운데 각 조 상위 3팀이 2라운드에 진출할 수 있기에 남은 경기 중 한 경기라도 이겨야 2라운드에 올라갈 수 있다. 특히 대만전에서 승리하는 것이 중요하다. 대만을 1승 4패로 누르고 3승을 따낸다면 2라운드 진출이 확실해지고, 일본전도 심리적 부담을 덜어낸 뒤 임할 수 있기 때문이다.

한국은 ‘에이스’ 이현중의 공백을 메우는 것이 관건이다. 지난 5월 소속팀인 일본프로농구 B리그 나가사키 벨카의 플레이오프(PO) 우승을 이끌고 최우수선수(MVP)로 거듭난 이현중은 미국프로농구 도전을 위해 샌안토니오 스퍼스의 서머리그에 참가하며 이번 대열에서 빠졌다.

대표팀은 지난달 1일 소집돼 진천선수촌에서 훈련에 임했다. KBL 정규리그 MVP 이정현(고양 소노)과 마줄스 감독 부임 후 처음으로 대표팀에 합류한 여준석(시애틀대), KBL 2025-2026 시즌 부산 KCC의 우승 주역으로 꼽히는 최준용의 활약에 관심이 모인다.