박지성 K-축구혁신위원회 공동 위원장이 6일 서울 올림픽파크텔에서 열린 출범식에서 발언하고 있다. 연합뉴스

- 60일 내 차기회장 선출 미지수

대한축구협회 정몽규 회장이 13년 5개월 만에 자리에서 물러났다.

축구협회는 정 회장이 6일 천안코리아풋볼파크에서 마지막 임원 회의를 주재한 뒤 사임서를 제출했다고 밝혔다. 정 회장은 2013년 1월 제52대 회장으로 취임해 4선을 지냈다. 그는 축구협회를 둘러싼 비판적인 시선을 의식해 2026 북중미 월드컵 폐막 후 사임하겠다는 입장이었지만, 최근 홍명보 대표팀 감독을 포함해 협회를 둘러싼 비판이 거세지자 사퇴 시기를 앞당긴 것으로 보인다.

정 회장은 재임 기간 천안 코리아풋볼파크 건립과 디비전 시스템 구축 등 협회의 재정 안정과 11회 연속 월드컵 본선 진출 등에 기여했다는 평가를 받는다. 하지만 국가대표팀 감독 선임을 둘러싼 논란과 승부조작 축구인 사면 시도 등으로 비판받았고, 문화체육관광부(문체부)와도 갈등을 빚으며 퇴진 압박에 시달려왔다.

정 회장이 물러남에 따라 축구협회는 회장 직무 대행 체제로 전환된다. 정 회장의 원래 임기는 2029년까지로, 잔여 임기가 1년 이상 남았기에 협회는 60일 이내에 차기 회장을 선출해야 한다.

하지만 새로운 수장을 뽑는 선거가 제대로 치러질지는 미지수다. 현재 상황이라면 축구협회 수석 부회장이 회장 직무대행을 맡고, 192명의 선거인단이 참가해 차기 회장을 뽑아야 한다. 그러나 최근 최휘영 문체부 장관을 비롯해 축구협회의 개혁을 위해서는 기존 정관대로 회장 선거를 치러서는 안 된다는 여론이 지배적이다. 또 축구협회장 선거 관련 정관은 상위 단체인 대한체육회 정관을 따라야 하는데, 체육회가 오는 16일 대의원 임시 총회를 열고 선거 관련 정관을 개정하기로 해 회장 선거 방식의 변화가 예상된다.

한편, 정 회장이 사임한 날 한국 축구 발전을 위해 만든 ‘K-축구 혁신위원회(혁신위)’가 출범식을 갖고 활동을 시작했다. 혁신위 공동위원장은 박지성 FIFA 분과위원회 위원과 애초 내정한 최휘영 문체부 장관 대신 유승민 대한체육회장이 맡기로 했다.