벨기에 공격수 로멜루 루카쿠가 7일(한국시간) 열린 월드컵 16강 미국과의 경기에서 골을 넣은 뒤 세리머니를 하고 있다. 로이터연합뉴스

벨기에가 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 공동 개최국 미국을 꺾고 8강에 올랐다. 미국은 논란 끝에 징계 유예가 된 공격수 폴라린 발로건을 선발로 내세웠지만 개최국 후광을 업지 못하고 8강 진출에 실패했다.

벨기에는 7일(한국시간) 미국 워싱턴주 시애틀 스타디움에서 열린 월드컵 16강전에서 샤를 더케텔라러의 멀티 골 등을 앞세워 미국을 4-1로 제압했다. 2018년 러시아 대회 3위가 역대 월드컵 최고 성적인 벨기에는 2022년 카타르 대회 조별리그 탈락의 아쉬움을 딛고 이번 대회 8강에 진입했다. 벨기에는 포르투갈을 1-0으로 따돌린 스페인과 11일 로스앤젤레스 스타디움에서 8강전을 치른다.

미국은 카타르 월드컵에 이어 2회 연속 16강에 오른 데 만족해야 했다. 미국이 탈락하면서 이번 대회를 공동 개최한 북중미 3개국은 모두 16강에서 멈췄다.

이번 경기는 미국 공격수 발로건을 둘러싼 논란으로 시끄러웠다. 지난 2일 보스니아 헤르체고비나와의 32강전(2-0 미국 승)에서 선제 결승 골을 넣은 발로건은 후반전 도중 상대 선수 타리크 무하레모비치와의 경합에서 발목을 밟고 레드카드를 받아 퇴장당했다.

하지만 이후 FIFA가 퇴장에 따른 출전 정지의 집행을 1년 유예한다는 이례적인 결정을 내놨다. 이 과정에서 도널드 트럼프 미국 대통령이 잔니 인판티노 FIFA 회장에게 징계 재검토를 요청한 일이 있었던 것으로 알려져 논란이 커졌다.

논란 속에 출전한 발로건은 후반 추가 시간까지 풀타임 가까이 소화했으나 후반 37분 왼쪽 측면 드리블 돌파 이후 시도한 슈팅이 벨기에 골키퍼 티보 쿠르투아에게 막히는 등 팀의 패배를 막지 못했다.