대한축구협회가 홍명보 전 국가대표팀 감독 선임 논란에 이어 외국인 심판 성 접대 의혹까지 불거지며 사면초가에 몰렸다. 이에 협회는 사과문을 내고 쇄신을 약속했다.

대한축구협회는 지난 8일 입장문을 내고 “2026 북중미 월드컵 이후 협회를 둘러싼 각종 잡음에 큰 실망과 걱정을 안겨드린 점 매우 죄송스럽게 생각한다”고 밝혔다.

협회는 국제축구연맹(FIFA) 2026 북중미 월드컵에 출전한 국가대표팀이 부진한 경기력 끝에 조별리그에서 탈락한 이후 거센 후폭풍을 겪고 있다. 홍명보 전 대표팀 감독 선임 과정에 대한 논란이 불붙으며 지난달 30일 국회 청문회가 열렸다. 지난 6일에는 이와 관련해 경찰이 협회를 압수수색했다.

이런 가운데 과거 국내에서 열린 월드컵·올림픽 예선과 평가전에서 외국인 심판 등을 상대로 성 접대를 했다는 사실까지 알려져 파문이 더 커졌다.

더불어민주당 진선미 의원실이 지난 7일 공개한 ‘축구협회 비위 조사 결과 종합’ 자료에 따르면, 협회는 2011년 3월부터 2012년 3월까지 국가대표팀 친선경기와 올림픽 예선 등에 참가한 외국인 심판과 관계자에게 총 8차례 성 접대를 제공했다. 접대 장소는 서울 강남과 울산, 창원 일대의 안마시술소 등이었다. 비용은 회당 수십만 원에서 많게는 100만 원을 넘겼으며 모두 협회 법인카드로 결제됐다. 관련 직원들은 이를 숨기기 위해 결재 서류를 ‘식사 접대’ ‘경기 후 음주’ ‘단순 마사지’ 등으로 꾸민 것으로 밝혀졌다. 이렇게 작성된 서류는 대리·과장·국장을 거쳐 당시 부회장까지 그대로 결재됐다.

2억 원대 공금 유용과 일부 비상근 임원에 대한 특혜성 지원 의혹도 드러났다. 자료에 따르면 2011~2012년 협회 임직원 18명은 법인카드로 골프장, 유흥 주점, 안마시술소 등에서 1501회에 걸쳐 2억1600만 원을 사용했다. 임직원 15명은 주유소에서만 1186회, 총 1억500만 원을 썼다.

또 2015년 퇴임한 뒤 비상근 자문역으로 물러난 한 임원에게 매달 500만 원의 보수를 지급한 것으로 나타났다.

축구협회는 입장문에서 “현재 이와 같은 부적절한 행위나 카드 사용은 절대 발생하고 있지 않다”며 “다가올 아시안게임과 하반기 A매치, 아시안컵 준비를 포함해 회장 선거인단 확대와 같은 정책적 과제들도 조속히 이행할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

한편, 이번 파문은 해외로도 번지는 모양새다. 9일 일본 현지 언론에 따르면 일본축구협회는 대한축구협회의 성 접대 의혹과 관련해 자국 심판을 조사하고 있다. 성 접대를 받은 외국인 심판 명단에는 2012년 월드컵 아시아 3차 예선 한국-쿠웨이트 전을 담당한 일본인 심판 2명이 포함된 것으로 전해졌다.