미국프로야구 메이저리그(MLB) 샌프란시스코 자이언츠 이정후가 11일(한국시간) 샌프란시스코 오라클 파크에서 열린 휴스턴 애스트로스와의 경기에서 5회 말 솔로 홈런을 기록한 뒤 1루를 향해 달리고 있다. 이날 9호 홈런을 터뜨린 이정후는 MLB 진출 이후 한 시즌 최다 홈런 기록을 경신했다. AP 연합뉴스

- 첫 도전 ‘스플래시 히트’ 아쉬워

미국프로야구 메이저리그(MLB) 무대를 누비는 이정후(27·샌프란시스코 자이언츠)가 시즌 9호 홈런을 터뜨리며 빅리그 개인 한 시즌 최다 홈런 기록을 갈아치웠다.

이정후는 11일(한국시간) 미국 캘리포니아주 샌프란시스코 오라클 파크에서 열린 2026 MLB 정규시즌 휴스턴 애스트로스와의 홈 경기에 1번 타자 우익수로 선발 출전해 5타수 2안타(1홈런) 1득점 1타점을 기록했다. 이날 멀티 히트(2안타 이상) 경기를 펼친 이정후는 시즌 타율도 0.298에서 0.300(414타수 124안타)으로 올렸다.

또 이정후는 시즌 9호 홈런을 때려내 MLB 데뷔 후 개인 한 시즌 최다 홈런 기록을 새로 썼다. 그는 MLB 데뷔 시즌이었던 2024년 홈런 2개를 쳤고, 지난해에는 8개를 기록했다.

특히 이날 홈런은 그가 목표로 세운 ‘스플래시 히트’에 근접했던 것이라 아쉬움을 남겼다. 이정후는 2023년 12월 미국으로 떠나기 직전 ‘한국 선수 1호 스플래시 히트’를 목표로 세운 바 있다. 스플래시 히트는 바다와 맞닿아있는 샌프란시스코 홈구장 오라클 파크를 상징하는 홈런으로, 오른쪽 외야 담장을 넘어 매코비만으로 떨어지는 홈런이다. 샌프란시스코는 팀 선수가 때린 홈런만 스플래시 히트로 분류하고, 상대 팀에서 나왔을 때는 ‘매코비만으로 향한 또 다른 홈런’으로 구분하고 있다. 그는 목표를 세운 지 세 시즌 만인 이날 스플래시 히트에 가장 근접했으나 달성에는 실패했다. 타구가 구장을 넘긴 뒤 매코비만을 향해 힘차게 날아갔지만 약 30㎝ 모자라 해안 산책로 난간을 맞고 굴절됐기 때문이다.

이날 이정후는 휴스턴의 선발 투수 헤이든 웨스네스키에 1회 말과 3회 말에 각각 유격수 뜬공, 유격수 병살타로 물러나며 고전했다. 하지만 5회 말 1-1 동점 상황에서 웨스네스키의 148.8㎞ 직구를 받아쳐 오른쪽 담장을 넘기는 비거리 116ｍ의 솔로 홈런을 기록했다. 또 3-2로 앞선 8회 말엔 선두 타자로 타석에 들어서 투수 스티븐 오커트를 상대로 좌중간 안타를 기록했다. 3-6으로 뒤진 연장 10회 말 2사 2루에서 유격수 땅볼로 물러나면서 경기가 끝났다.

샌프란시스코는 9회 초 동점을 허용한 뒤 10회 초 연장 승부치기(무사에 2루 주자를 자동으로 배치해 공격 시작)에서 3점을 내줬고, 결국 3-6 역전패당했다. 3연패에 빠진 샌프란시스코는 49승 70패, 승률 0.412로 내셔널리그 서부지구 4위에 머물렀다.