황희찬(30·사진)이 잉글랜드 프로축구 챔피언십(2부) 울버햄프턴을 떠나 독일 분데스리가 샬케04로 임대 이적했다.

샬케는 2일(한국시간) 홈페이지를 통해 2027년 6월30일까지 한 시즌 동안 울버햄프턴으로부터 황희찬을 임대한다고 발표했다. 현지 매체에 따르면 시즌 종료 후 샬케가 울버햄프턴에 이적료 300만 유로(약 47억8000만 원)를 내면 황희찬을 완전히 이적시킬 수 있는 옵션이 임대 계약에 포함된 것으로 알려졌다. 이번 임대는 이적 마감 기한을 몇 시간 남겨두고 극적으로 성사됐다.

이로써 2021년까지 독일 라이프치히에서 뛰었던 황희찬은 5년 만에 독일 무대로 복귀하게 됐다.

황희찬은 울버햄프턴에서 입지가 좁아진 데다 팀이 2부 리그인 챔피언십으로 강등돼 이적을 추진해 왔다. 프리미어리그 승격에 성공한 리즈 유나이티드가 거론되기도 했으나 최종 행선지는 샬케로 결정됐다.

샬케는 분데스리가에서 우승 없이 준우승만 7차례 기록한 팀이다. 2023년부터 2026년까지 2부에서 경쟁했으며, 지난 시즌 2부 우승으로 분데스리가에 복귀했다. 유리 뮐더 샬케 디렉터는 “황희찬의 영입으로 공격 옵션이 다양해졌다. 그가 여러 포지션을 소화할 수 있고, 다양한 리그와 국제무대에서 쌓은 다년간의 경험은 큰 장점”이라고 말했다.

황희찬은 “지난 시즌 샬케를 보며 깊은 인상을 받았다. 플레이 스타일을 자세히 봤고, 내가 이 팀에 잘 맞을 거라고 생각했다”고 소감을 밝혔다.

황희찬의 샬케 데뷔 무대는 오는 6일 새벽 1시30분 아우프샬케에서 열리는 바이에른 뮌헨과의 분데스리가 2라운드 홈 경기가 될 것으로 보인다. 뮌헨에는 국가대표 수비수 김민재가 뛰고 있어 ‘코리안 더비’가 성사될 수도 있다.