19일 일본 나고야 미즈호공원 육상경기장에서 2026 아이치·나고야 아시안게임 개회를 알리는 화려한 불꽃이 터지고 있다. 연합뉴스

일본에서 열리는 아시아 최대 스포츠 축제 하계 아시안게임이 나고야에서 막을 올렸다.

2026 아이치·나고야 대회는 19일 나고야의 미즈호공원 육상경기장에서 열린 개회식으로 지난 16일의 열전을 시작했다.

개회식에는 커스티 코번트리 국제올림픽위원회(IOC) 위원장과 셰이크 조안 빈 하마드 알사니 아시아올림픽평의회(OCA) 의장, 나루히토 일왕 부부, 조직위원장을 맡은 오무라 히데아키 아이치현 지사 등이 참석했다.

우리나라는 정부 대표로 최휘영 문화체육관광부 장관이 개회식에 참석했다.

하계 아시안게임은 4년에 한 번 열렸으나 직전 대회인 2022 항저우 대회가 코로나19 확산 여파로 1년 늦은 2023년에 개최되면서 이번에는 3년 만에 열린다.

일본에서는 1958년 도쿄, 1994년 히로시마 대회 이후 32년 만이자 역대 세 번째로 아시안게임이 개최된다.

10월 4일까지 진행되는 이번 대회에는 43개 종목, 71개 세부 종목에서 469개의 금메달이 걸렸다. OCA 소속 45개 국가올림픽위원회(NOC)와 난민팀을 포함해 1만여 명이 참가해 경쟁을 펼친다.

대회 슬로건은 영문 ‘하나의 아시아를 상상하라’, 일본어는 ‘여기서, 하나로’라는 뜻으로, 아시아의 유대와 화합을 강조했다.

개회식 콘셉트도 선수와 관중의 단결, 아시아 국가들의 다양성과 연대 등을 함축한 ‘하모닉 하트비트’로, 메인 무대 또한 하트 형상으로 설치됐다. 아시안게임을 맞이하는 설렘을 표현하는 심장박동을 시작으로 환영 메시지를 전하는 공연이 펼쳐지며 개회식이 시작됐다.

선수 입장은 영문 국가명 순서로 진행돼 아프가니스탄이 가장 처음 입장했다. 대한민국은 ‘Korea’로 적용돼 카자흐스탄과 쿠웨이트 사이 16번째로 입장했다.

대한민국 선수단은 탁구 스타 신유빈과 조정 대표 김동용이 기수로 입장했다. 최 장관과 유승민 대한체육회장 등은 관중석에 태극기와 손을 흔들며 선수들을 맞이했다.

북한 선수단은 ‘DPR Korea’라는 이름으로 8번째로 들어왔다. OCA 난민팀이 45번째, 개최국 일본 선수단은 마지막인 46번째로 입장했다.

선수단 입장 후 조직위원장과 오무라 지사와 알사니 의장이 연설로 선수들을 격려하고 선전을 기원했다. 알사니 OCA 의장의 소개를 받고 나온 나루히토 일왕이 개회를 공식 선언했다.

선수 대표 선서는 육상 선수 다나카 유리와 아카마쓰 료이치가 맡았다. 다나카는 이번 대회 메인 개최지인 아이치현, 아카마쓰는 일부 경기가 열리는 기후현 출신이다.

대미를 장식한 성화는 1958년과 1994년 하계 아시안게임이 열렸던 도교와 히로시마에서 각각 채화된 뒤 지난달 나고야성에서 붙인 불꽃과 결합해 아이치현 곳곳을 거쳤다. 이날 개회식장에서 최종 봉송이 진행됐다.

성화는 포츠 스타 후지나미 아카리(레슬링), 기타지마 고스케(수영), 이토 고지(육상), 다카하시 아야카(배드민턴)의 손을 거쳐 2004 아테네 올림픽 해머던지기 금메달리스트인 무로후시고지에게 전해졌다. 무로후시 고지는 아버지인 아시안게임 해머던지기 5회 금메달리스트 무로후시 시게노부를 성화대 앞에서 만나 함께 계단을 올라 최종 점화했다.

성화 점화 이후엔 공연과 불꽃놀이가 펼쳐져 축제의 시작을 알렸다.

개회식은 일본의 전통적 요소에 레이저나 드론, 인공지능(AI) 가수 등 기술이 조화를 이뤄 내실 있게 준비된 듯 보였으나 3만석 규모 관중석 상당 부분이 비어 있었다.

이번 대회는 개막 전부터 선수단 숙박과 수송 문제 등에서 허점을 드러내고 있다.

한국은 20일 근대5종과 새롭게 도입된 테크볼 등에서 금메달에 도전한다. 오후 7시 40분에는 남자 농구 금메달을 놓고 한일전이 펼쳐진다.