이른 더위에 벌써부터 땀이 나지만 백반증 환자들은 반팔 티 또는 반바지를 잘 입지 못해 더욱 힘들어지는 시기다. 사람들의 시선이 하얀 반점으로 향해 스트레스를 가중시키기 때문. 또 강한 여름 햇살에 피부색이 짙어질수록 반점이 더 하얗게 도드라져 보이는 것도 큰 이유다.

백반증은 완치가 어렵고 가려움이나 통증이 없고 생명에 지장을 주진 않아 조기에 체념하는 이들이 많다. 그러나 내버려 두면 반점이 점점 커지거나 번져 심리적 위축 등 삶의 질을 심각하게 저하시킬 수 있으므로 적절한 치료가 바람직하다.

백반증은 후천적 탈색소성 질환으로 멜라닌 세포가 파괴돼 피부 색깔이 소실되는 증상이다. 형태와 크기가 다양하고 발생 부위도 사람마다 다른 것이 특징. 눈·코·입 주변, 손, 발가락, 팔꿈치, 발목 등 노출 부위나 마찰이 많은 부위에 많이 생긴다. 이마 헤어라인에도 자주 발생하는데 염색 등 화학적 자극도 문제가 된다고 알려져 가능하면 자극을 최소화하는 것이 좋다.

전 세계 인구의 약 1% 정도 갖고 있으며 주로 10~30대에 많이 발생한다. 즉 소아에게도 흔하게 발생하므로 아토피, 탈색모반 등 유사 질환과 혼동하지 않도록 감별을 잘해야 한다. 백반증의 원인은 정확히 밝혀지지 않았으나 가족력, 자가면역설, 스트레스, 외상, 일광화상 등을 발생 요인으로 보고 있다. 이 때문에 난치성 질환으로 분류되기도 한다.

백반증 초기엔 병변이 번지고 있는 상태여서 수술 치료를 해도 재발이 잘 되므로 주로 엑시머 레이저를 이용한 치료가 많이 시행된다. 엑시머 레이저는 308nm 자외선 파장이 피부 조직 내에 있는 멜라닌 세포를 자극해 색소를 재생성시킨다. 치료 효과가 뛰어나고 국소적으로 치료가 가능하다. 자외선 파장을 이용하여 집중적으로 치료가 필요한 부위에 강한 자외선을 조사하여 멜라닌 세포를 자극하여 멜라닌 생성을 유도하게 된다. 하지만 치료기간이 6~12개월로 비교적 긴 편이며, 재발될 확률이 있어 장기적 계획을 통해 꾸준한 치료와 관리가 중요하다.

오랜기간 호전이 되지 않는 경우에는 수술적 치료법인 ‘SST(Skin Seeding Technique)’ 미세펀치피부이식술을 고려해볼 수 있다. 정상 피부조직을 채취하여 백반증 부위에 이식하여 주는데, 이는 멜라닌 세포가 없는 백반증 부위에 정상 피부의 멜라닌 세포를 심어주어 정상 피부로 돌아오도록 유도하는 수술법이다. 수술은 특별히 고안된 0.5mm 크기의 펀치 천공기가 장착된이식 장비를 이용하여 아주 작은 조직을 채취하여 전층을 이식하기 때문에 시술 시간이 짧고 출혈이나 통증이 적어 수술 후 흉터나 자국이 없으며 얼굴이나 눈주변, 관절부 등 모든 부위에 시술이 가능하며 여러번 반복 시술이 가능한 장점이 있다.

SST(Skin Seeding Technique)란 말처럼 마이크로 펀치로 0.5mm의 작은 크기의 정상 피부 조직을 하나하나 채취해 씨앗을 심듯 정교하게 이식하기 때문에 생착률이 우수하다. 동일 부위에 여러 차례 시술도 가능하고 치료 성공률도 높은 편이다.

기존 표피이식술은 이식할 피부 조직을 얻기 위해 허벅지에 강제적으로 물집을 만들어야 해 부담이 컸다. 그러나 SST 미세 펀치피부이식술은 귀 뒤쪽 보이지 않는 피부를 채취하기 때문에 통증, 출혈 걱정을 하지 않아도 된다. 그만큼 회복 속도가 빠르고 흉터 부담이 없어 눈 등 얼굴 부위 시술이 가능한 것도 장점이다.

부산 연산동 아름다운피부과 심현수 대표원장이 환자와 상담을 하고 있다.

다만 환자의 피부 특성, 집도의의 노하우 등에 따라 생착률이 달라지기 때문에 수술 경험이 풍부하고 실력이 우수한 피부과 전문의에게 받는 것이 좋다. 치료 후에는 재발 방지를 위해 자외선 노출을 줄이고 피부에 과도한 자극이나 상처가 생기지 않도록 조심해야 한다.

과거 백반증은 난치성 피부질환으로 분류했지만 최근에는 기술의 발달로 완치 사례가 많아지고 있다. 따라서 임상경험 및 노하우가 풍부한 피부과 전문의로부터 체계적인 치료를 받으면 만족스러운 결과를 얻을 수 있다. 백반증이 발병하면 이를 대수롭지 않게 생각해 병변이 넓어져 뒤늦게 후회하는 환자들이 많다. 백반증은 발병 초기 세심한 관리와 치료를 통해 호전이 가능한 질환으로 피부에 평소와 다른 흰 반점이 보인다면 피부과전문의를 찾아 진단을 받아보길 권한다. 부산 연산동 아름다운피부과의원 심현수 대표원장(피부과 전문의)