일본 오이타현 유후인정은 크고 작은 미술관만 30여 개나 된다. 유후인의 각종 미술관과 갤러리 등을 소개하고 있는 이정표들. 사진제공 신라대 장희정 교수

새해를 맞아 한번쯤 가봤으면 하는 해외여행. 대도시도 좋지만 외국의 시골은 어떨까. 자연과 문화의 정취를 함께 느낄 수 있는 새로운 생태관광지의 모델로 떠오르는 곳이 있다. 일본 규슈지역의 유후인(由布院)과 아지무(安心院)가 바로 그곳. 신라대 국제관광경영학부 장희정 교수가 지난달 이 두 곳을 다녀와 보고서를 내놓았다. 80년대까지 이름 없던 가난한 마을이었다가 문화와 생태를 결합한 내발적 온천 개발을 통해 일본 최고의 인기 온천 휴양지로 변모한 유후인과 30년 전 고향마을 같은 일본 농가 민박으로 도시 사람들을 끌어들이고 있는 아지무 마을의 이야기를 장 교수의 보고서를 통해 소개한다.


▲새로운 생태관광의 모델 유후인

일본 후쿠오카시에서 철도나 고속버스로 약 2시간 거리인 오이타현의 유후인정(町)은 온천 휴양지로 유명한 곳이다. 이곳은 마을 한가운데를 가로지르는 하천을 중심으로 자연산책로를 형성하고 산책로를 따라 시골 가옥을 살린 다양한 소규모 갤러리가 즐비해 일본의 여성들이 가장 가고 싶어 하는 관광지로 부각되고 있다. 마을 전체가 거대한 자연과 예술품이 어우러진 생태마을이기 때문이다.

그러나 1980년대까지만 해도 유후인은 이름 없는 가난한 마을에 불과했다. 더욱이 인근의 벳푸라는 대규모 온천관광지의 그늘에 가려 있었다. 벳푸와 같은 거대한 호텔과 온천수를 끌어올릴 자본이 없었기에 마을 주민들은 과감한 발상의 전환을 했다. 벳푸와는 정반대 방향의 콘셉트로 마을 만들기를 시도한 것이다. 남성 관광객을 대규모 온천시설에 수용하는 형태의 벳푸와는 반대로 소그룹의 여성 관광객들을 유치해 마을 구석구석을 돌아다니게 하면서 장기 체재로 이어지게 하는 전략을 택한 것이다. 유후인에는 크고 작은 미술관과 잡화점, 공방, 맛깔스런 음식점, 카페 등이 즐비해 관광객들의 문화 향유 욕구를 충족시켜주고 있다. 1980년대까지의 관광이 '남성', '단체', '대규모 호텔', '개발'에 초점이 맞춰졌다면 1990년대 들어서는 '여성', '개별 및 가족단위', '문화와 자연' 등으로 바뀌었는데 이 시대적 변화를 잘 포착한 곳이 유후인이라는 것이다.

최근 시정촌 통합에 따라 우사시에서 유휴시로 편입된 유후인정은 인구가 당초 1만2000명에서 3만6000명으로 늘어났지만 연간 관광객이 400만 명을 넘어 단일 기초지자체로는 최대의 관광지로 손꼽히고 있다. 유후인은 최근 '자산자소(自産自消)'운동을 전개하고 있다. 이 운동은 주민을 중심으로 토착자본과 지역산업의 보호를 중시해 지역에서 난 제품을 지역에서 소비하자는 운동이다. 유후인의 여관 및 식당 주방장 등 수십명이 모여 '유후인 요리연구회'를 결성해 지역 특산 요리를 연구하고 있다.



▲도농교류 통한 그린투어리즘 발상지 아지무

오이타현 아지무정의 농가(사진 위)와 농가에서 민박 손님에게 내놓은 요리들.

오이타현의 아지무정(町)은 '일품일촌운동 및 농가민박의 발상지', '30년 전 고향마을을 체험할 수 있는 시골마을', '마을을 관광 상품화하는 데 성공한 마을' 등으로 유명하다.

아지무는 쌀농사를 하던 전형적인 시골마을로 여느 시골마을과 마찬가지로 인구가 감소하고, 농가소득도 일본농촌 평균보다 낮았다. 가축과 화훼 등의 부수적인 수입원을 찾아봤지만 한계가 있었다. 이러던 가운데 지난 96년 민간이 주축이 돼 '그린투어리즘 연구회'가 발족됐다. 이 연구회는 아지무가 가진 것이라고는 논밭과 농촌의 전형적인 낡은 가옥 그리고 농민뿐이지만 낡은 농촌 자체를 상품으로 내세우기로 하고 '농가민박'을 생각해낸 것이다. 농가민박은 농가를 개조하지 않은 채 기존의 빈방 한두 칸을 이용해 관광객에게 농가체험을 하게 하는 것이었다. 낡은 농가와 농사체험을 앞세운 이른바 도시인들의 고향체험마을 만들기를 시도한 것이다.

이 과정에서 2001년 지자체가 그린투어리즘 전담계를 만들어 민간 주도 연구회의 행정적 뒷받침을 했다. 농가민박은 숙박업법이나 식품위생법 등 엄격한 관련 법률의 제약을 피하기 위해 회원제를 도입하고 농가를 간이숙소로 취급해 조리장 설치 및 영업허가 없이도 식사 제공이 가능토록 했다. 이러한 '아지무 방식'은 2003년 4월 후생성 등 일본의 정부가 전국 기준으로 인정했다. 인구 8000여 명인 아지무는 쌀과 포도단지 딸기 화훼농업 등으로도 유명하다.

한번 방문한 관광객을 그린투어리즘 연구회 회원, 이른바 '친척 되기 회원'으로 가입시켜 농촌문화 체험료 명목으로 회비를 받고 농가가 제공하는 음식도 함께 조리해 시식하는 형태를 취했다. 특히 30년 전 생활양식을 그대로 재현한다는 의미의 '고향체험마을'로 가족 단위의 숙박객을 연간 6000명 이상을 유치하고 그 중 중고교생의 수학여행 숙박이 50% 이상을 차지하고 있다고 한다. 아지무는 농가민박을 통해 대등한 도농 문화교류를 이끌어내는 데 성공했다.

신라대 장희정 교수는 "생태관광의 본질은 자연과 문화를 있는 그대로 활용하는 것으로 특히 농촌이 가진 환경적 요소와 농업은 도시민에게는 매력적인 생태관광의 소재가 될 수 있다"며 "이러한 데서 우리나라도 지역 만들기 차원에서 농촌의 있는 그대로의 모습을 살려 도시민과 교류하는 농촌체험관광 자원을 적극 발굴할 필요가 있다"고 말했다.