영국의 로저 펜로즈(89·옥스퍼드대 교수), 독일 라인하르트 겐첼(68·UC버클리대 교수·막스 플랑크연구소 디렉터), 미국 앤드리아 게즈(55·UCLA 교수) 3명이 올해 노벨 물리학상 수상의 영예를 안았다.

왼쪽부터 로저 펜로즈, 라인하르트 겐첼, 앤드리아 게즈

스웨덴 왕립과학원 노벨위원회는 6일(현지시간) 블랙홀 연구에 크게 이바지한 공로로 이들을 수상자로 선정했다고 밝혔다. 게즈는 여성으로, 여성이 노벨 물리학상을 받은 것은 역대 4번째이다.

노벨위원회는 펜로즈에 대해 일반상대성이론이 블랙홀 형성을 이끈다는 것을 보여준 업적이 크다고 발표했다. 펜로즈는 스티븐 호킹(2018년 타계)과 함께 ‘펜로즈-호킹 블랙홀 특이점 정리’를 발표한 것으로 유명한 수학자이자 천체물리학자다. 겐첼과 게즈는 보이지 않고 극도로 무거운 초대질량 밀집성(supermassive compact object. 백색왜성, 블랙홀, 중성자별)이 우리 은하의 중심에 있는 별들의 궤도를 지배한다는 사실을 발견했다고 위원회는 설명했다.

노벨위원회는 이들의 발견은 블랙홀과 같은 밀도와 질량이 매우 큰 천체의 연구에 새로운 지평을 열었다고 강조했다. 수상자 발표 현장에서 전화로 연결된 게즈는 “여성으로서 노벨 물리학상을 받은 점을 깊이 생각하며 책임감도 느낀다. 미래 세대에게 사유하고 연구하고 도전하는 태도를 가르치는 것에 큰 보람을 느낀다”고 말했다. 수상자에게는 상금 900만 크로나(약 10억9000만 원)가 주어진다. 공동 수상의 경우 이를 균등하게 나눈다. 연합뉴스