CNN 등 외신에 따르면 미국의 민간 우주탐사 기업 스페이스X가 한국시간으로 16일 오전 9시27분 플로리다주 케네디우주센터에서 우주비행사 4명을 태운 우주선 ‘리질리언스’를 국제우주정거장(ISS)으로 쏘아올리는 데 성공했다.
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| 스페이스X의 우주선 크루드래건이 팰컨9 로켓에 장착돼 발사를 대기하고 있다. AP연합뉴스
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스페이스X는 지난 5월 미국 항공우주국(NASA) 소속 우주비행사 2명을 태워 ISS로 보내는 시험 비행에 성공한 뒤, 본격적인 유인 우주여행 모델을 만들기 위해 이번 비행을 시도했다. 리질리언스는 지구를 여섯 바퀴 도는 과정을 거쳐 17일 오후 1시께 ISS에 도착한다. 이후 6개월 동안 식품 생리학 연구, 유전자 실험, 무중력 공간에서의 무 재배 실험 등 다양한 임무를 실시한다.
‘크루-1’로 명명된 이번 프로젝트는 민간 우주여행 시대를 여는 실전 무대로 평가돼 임무를 무사히 완수할 시 민간 우주운송 시대가 본격적으로 개막할 것이라는 기대가 높아진다. 전기차 업체 ‘테슬라’의 최고경영자(CEO)인 일론 머스크가 설립한 스페이스X는 이제 화물과 우주비행사를 모두 ISS에 보내면서 우주 산업의 새로운 중심축으로 우뚝섰다.
우주 왕복비행 실전 무대에 투입된 4명의 주인공은 NASA 소속인 선장 마이크 홉킨스(51), 흑인 조종사 빅터 글로버(44), 여성 물리학자 섀넌 워커(55)와 일본 우주항공연구개발기구(JAXA) 소속 노구치 소이치(55) 우주비행사다. 김민정 기자
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