프로야구 LG 트윈스에는 '큰 이병규' '작은 이병규'가 있다. 이병규가 둘이다보니 구분하기 위함이다. 감독이 급한 마음에 대타를 쓸 요량으로 무심코 "이병규"하고 불렀다간 둘 중 한 명은 섭섭하게 만든다. 미국 프로야구의 스즈키 이치로는 일본에서 선수 생활을 할 때도 유니폼의 영문 이름 표시를 성인 '스즈키'가 아니라 이름인 '이치로'를 사용했다. 스즈키라는 성이 우리의 김씨, 이씨만큼 흔하기 때문에 차별화를 위해 짜낸 고육책.
동명이인이 많다는 것은 혼돈의 불편함도 있지만 그만큼 좋은 이름이라는 뜻이다. 중국에서 가장 흔한 성명은 장웨이(張偉) 왕웨이(王偉) 왕팡(王芳) 리웨이(李偉) 왕수잉(王秀英) 등의 순. 자녀가 '위대하고(偉)' '빼어나고 영특하기(秀英)'를 기원하는 부모의 염원이 담겨 있다. 일본 역시 남자 이름으로 가장 흔한 기요시(淸) 미노루(實) 이사무(勇) 시게루(茂) 히로시(博) 노보루(昇) 등은 용감하고 진취적이며 상승하는 남자다움을 나타낸다. 북한 남자 이름에 유난히 철(鐵)이 많은 것도 비슷한 맥락.
이름은 또한 시대상을 반영한다. 2007년부터 지난해까지 5년 연속 일본 남자 신생아 이름 1위에 오른 '하루토'(大翔)나 지난해 여자 신생아 이름 1, 2위를 차지한 히나(陽菜) 유아(結愛)는 동일본 대지진의 참사를 딛고 재도약하거나 인간적 유대를 이어나가자는 의미를 내포하고 있다고 한다. 사무엘 헌팅턴의 2004년작 '미국'에 의하면 캘리포니아에서는 이미 1998년에 호세(Jose)가 마이클(Michael)을 제치고 가장 인기있는 이름이 됐다. 멕시코계 미국인의 유입이 늘어나면서 생긴 변화. 당시 비센테 폭스 멕시코 대통령이 "나는 1억2300만 멕시칸의 대통령이다. 1억은 멕시코에 있고 2300만은 미국에 있다"고 했을 정도.
우리나라에서 가장 흔한 이름은 김영숙이다. 신용평가정보 회사인 '나이스'가 우리나라 사람 4266만 명의 이름을 분석한 결과. 흔한 이름 1~10위가 모두 여자다. 남자에 비해 아직은 여자 이름 자원이 제한적이라는 뜻이다. 또 5위 김영자, 10위 김정자에서 알 수 있듯 여전히 가부장적인 '○자'라는 이름에서도 자유롭지 못하다.
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