선거가 서서히 다가오고 있긴 한 모양이다. 21대 총선이 아직 1년여 남았지만 자유한국당 등 보수의 움직임이 분주하다. 한국당 비상대책위원회 출범 이후 불붙은 보수통합론이 최근엔 ‘반문(反文) 연대론’으로 발전했다. 문재인 대통령에 반대하는 모든 세력이 똘똘 뭉치지 않으면 다음 총선에서 필패할 것이라는 위기감의 발로겠다. 박근혜 전 대통령 탄핵 이후 곳곳에서 보수의 위기를 걱정했지만 그 중심에 선 한국당의 혁신은 지리멸렬하기만 했다. 그러니 이제부터라도 보수의 재건을 위해 해법을 고민해 보겠다는 거다. 그런데 그 말을 곧이곧대로 믿을 사람이 얼마나 될까. 저마다 차기 총선에서 살아남기 위한 또 하나의 몸부림으로 비치는 탓이다.

한국당 내부에서 거론돼온 보수 대통합 자체야 입을 댈 일이 아니다. 비단 보수 진영이 아니더라도 바닥에 떨어진 한국 보수의 미래를 염려하는 이라면 반대할 이유도 없다. 뒤늦은 감은 있지만 제대로만 한다면 진보로 기울어진 한국 정치지형에 건전한 견제 세력이 될 것이기 때문이다. 그게 바른미래당 일부 의원과의 소통합이든, 두 당이 합치는 중통합이든, 두 당 해체 후 빅텐트로 결집하는 대통합이든 방법은 중요하지 않다. 관건은 성사시키겠다는 모두의 의지다.

하지만 유감스럽게도 의지는 박약했고 의도도 미심쩍었다. 보수 대통합의 일차적 대상인 바른미래당의 반발은 차치하고라도 한국당 내부부터 문제투성이였다. 가장 핵심인 친박(친박근혜)계 청산과 태극기부대 합류 여부 등 핵심 선결 과제를 해결하지 않고서야 애당초 보수 대통합은 헛구호였다. 당연히 친박계는 반발했고 논의는 한 발짝도 진행될 수 없었다. 김병준 비대위원장과 전원책 전 조직강화특별위원의 갈등도 그 연장 선상에 있다. 보수 위기의 본질을 건드리지 않고 대통합을 이뤄내겠다는 발상 자체가 우스꽝스러울 수밖에 없었다.

보수 대통합이 암초에 부딪히자 새롭게 꺼내든 게 반문 연대론이다. 한국당 내 계파 갈등이 해소되지 않는 상황에서 선택할 수밖에 없는 대안이었다. 문 정부의 실정에 맞서는 데 친박·비박이 다를 수 없고 다른 보수 야권도 힘을 합쳐 궁극적으로 보수 대통합을 이뤄내자는 거다. 사소한(?) 계파 다툼은 그만 하고, 공통분모인 ‘반문’부터 시작하자는 이야기다. 여기에 상당수 친박과 비박이 동조하고 오세훈 전 서울시장, 황교안 전 총리 등 차기 대선주자급들도 가세했다.

김 비대위원장 또한 한 발 물러나 반문 연대 취지에 공감한다는 입장을 밝혔다. 덧붙여 그는 “과거의 이견을 자꾸 이야기하지 말고, 정치권 밖 보수세력까지 규합하는 네트워크로 미래 대안을 제시해야 한다”고 말했다. 요컨대 박근혜 청산이라는 과거에 얽매일 게 아니라, 보수의 미래를 함께 걱정하는 게 중요하다는 이야기다. 그러나 김 위원장 발언은 보수의 미래 대안보다는 과거의 적폐를 더는 들추지 말자는 데 방점이 찍힌 듯하다. 그러는 새 청산 대상인 친박계의 반문 연대 목소리는 점점 커지고 있다.

한국당 비대위는 최근 서울대 연구팀에 용역을 맡긴 ‘한국 보수정당의 위기와 재건-자유한국당의 선거 패배와 지지율 하락 원인 분석’ 연구결과 보고서를 펴냈다. 보고서는 당 몰락에 관여한 인사들의 ‘책임 있는 행동(인적 쇄신)’과 ‘정책 이슈 선점’을 요구하며 등을 돌린 중도 지지층을 되찾아야 한다고 주문했다. 굳이 외부 연구팀 용역이 아니더라도 한국당의 몰락을 지켜본 이라면 누구나 알 만한 조언이다. 그런데 정작 비대위는 일껏 맡긴 용역 보고서는 내팽개친 채 더는 과거를 묻지 말자고 한다. 그러면서 고작 내건 게 반문으로 뭉쳐 보수를 재건하자는 거다.

반문 연대는 그래서 공허하다. 보수 재건을 위한 해답은 만천하가 아는데 유독 당사자들만 거꾸로 가고 있기 때문이다. 워낙 네거티브전에 익숙한 탓일까. 보수 대통합이든, 반문 연대든 뚜렷한 비전이나 대안 제시는 이미 관심 밖이다. 오직 대통령 때리기라는 깃발만 나부낄 뿐이다. 현 정부가 하는 일이라면 앞뒤 가리지 않고 반대부터 하고보는 습성의 연장선이다. 대통령 인기가 예전만 못하고 갈수록 더 떨어질 것이라는 기대감을 모르진 않는다. 그러나 스스로의 능력보다는 상대의 실책에 기댄 전술이 과연 성공할지는 미지수다.

결국 반문 연대에는 온갖 계파의 셈법만 요란할 수밖에 없다. 어차피 선거는 프레임전인 만큼 ‘문-반문’ 양자 구도를 형성, 어떻게든 내 목숨부터 살아야겠다는 각자도생만 난무한다. 보수 대통합은 이를 위한 명분일 뿐이다. 그러니 처음부터 길을 잃은 보수 대통합에 대한 기대는 접는 게 옳아 보인다. 그나마 반문의 기치 아래 함께 모인다 한들, 긴 세월을 돌고 돌아 ‘도로 한국당’이 돼 버린 당에 표를 던질 국민이 과연 얼마나 될까.

논설실장 jjk@kookje.co.kr