지금부터 100년 전인, 1920년 9월 14일 화요일. 가을비가 전날부터 부슬부슬 오전까지 내렸다. 오후가 되자 날이 개기 시작했다. 오후 2시30분께 지금의 용두산공원 아래에 있던 부산경찰서 앞에 조선옷을 입은 훤칠한 청년이 자동차에서 내렸다. 경찰서 왼쪽에는 일본인 거류민단 사무소가, 계단 위쪽에는 부산이사청이 있었다. 이 일대는 일제의 부산지역 지배와 침탈의 심장부였으며, 일본인이 많이 살고 있었다.
조선옷을 입은 청년은 거침없이 경찰서로 들어갔다. 경찰서장과 면담이 있다고 하자, 경비는 그 당당함에 제지하지 않았다. 경찰서는 2층 건물이었다. 1층에 하시모토 경찰서장과 계원들이 있었다. 영화의 한 장면에서는 중국인 고적상으로 위장한 청년이 “나는 상해에서 온 의열단원이다. 네가 우리 동지를 잡아 우리 계획을 깨트린 까닭에 우리는 너를 죽이는 것이다”고 했다. 안전핀을 뽑아 던지자, 우레와 같은 폭음이 들리고 경찰서가 파괴되고 수명의 경찰이 피투성이가 돼 쓰러지고 죽었다. 주변에는 의열단의 선언을 적은 전단이 날리고 있었다.
하지만 그것은 영화일 뿐이다. 청년은 헝겊으로 쌓인 폭탄에 불을 붙이고자 했지만 잘 붙지 않았다. 당황한 사이 폭탄 심지에 불이 붙자 황급히 서장의 얼굴을 향해 던졌다. 거리는 불과 1ｍ 정도였다. 폭탄은 굉음을 내며 터졌고 파편은 사방에 날렸다. 청사의 천장 창문과 벽면 판자 등 여러 군데가 훼손되고 파괴됐다. 서장이 앉았던 안락의자의 다리도 분쇄됐다. 2층 사법실 마루판을 관통해 와다 사법주임의 의자와 책상 등을 파괴했다. 경찰서 마룻바닥은 피로 물들어 현장의 처참함을 보여주었다.
하시모토 경찰서장은 가벼운 상처만 입었다. 하지만 폭탄을 던진 청년은 심각하게 다쳤다. 청년은 부산 출신 의열단원 박재혁이었다. 박재혁은 의열단 최초로 의거를 성공시킨 독립투사이다. 경찰서장을 죽이지는 못했지만, 일제의 간담을 서늘하게 했다. 3·1운동이 일어난 지 1년 6개월 동안 부산에서는 특별한 독립투쟁이 없었다. 그의 거사는 침체해 있던 독립운동의 불을 다시 지폈다. 죽음으로 정의를 실현하고자 하는 의열투쟁이 가열하게 일어나는 출발점이었다.
일제 침략의 교두보이자 대륙의 관문인 부산에서 일어난 사건을 일본 신문은 동경 한복판에 투탄한 것과 같다고 하였다. 그리고 일본과 조선의 민족 융화는 근본적으로 실패라고 비난했다. 그만큼 박재혁의 부산경찰서 투탄은 일제에 크나큰 충격을 주었다. 사형선고를 받은 그는 일제의 손에 죽기보다 스스로 적의 감옥에서 단식으로 순국의 길을 택했다. 그의 나이 26살이었다.
올해는 부산경찰서 투탄 거사 100주년이다. 내년이면 박재혁 의사의 순국 100주년이 된다. 박재혁은 1962년 건국훈장 독립장을 추서받은 부산 독립유공자이다. 박재혁에게는 친구들이 항상 있었다. 죽마고우였던 박재혁 최천택 오재영(오택) 김영주 김인태 왕치덕 김병태 등은 부산 범일동·좌천동 정공단 길에서 항일운동의 싹을 틔웠고, 일제강점기 사회운동을 하거나 독립투사의 길을 걸었다.
정공단 친구들은 1900년 최익현의 장례식을 보고 항일의식을 키웠고, 사립육영학교(현 부산진초등학교) 시절 국채보상운동에 참여해 21전을 기부했다. 부산공립상업학교(현 개성고등학교) 재학 중 우리 역사를 등사하는 ‘동국역사 배포 사건’으로, 세상을 구원하자는 비밀결사체인 ‘구세단’ 조직 사건으로 일제에 검거돼 고초를 겪었다. 이때 밀양의 김원봉과도 교류가 있어 훗날 의열단원으로 활동하는 계기가 됐다.
올해는 코로나19로 박재혁 의거 100주년 행사가 연기됐다. 하지만 우리는 박재혁 의사와 친구들의 정의를 열렬히 실현하려는 정신과 항일투쟁 역사를 잊어서는 안 된다. 기억하지 않으면 잊힌다. 현재 부산에는 항일독립운동을 기념하는 역사적 공간이 없다. 한국 제2의 도시 품격에 맞는 항일독립기념관이 있어야 한다. 그리고 박재혁의 생가와 그 앞 정공단 거리는 부산 3·1운동이 일어난 일신여학교와 연결돼 있다. 이 거리는 독립 의열의 거리이다. 박재혁을 비롯한 부산 출신 항일 독립운동가들이 살았던 역사적 공간이다. 의열단원 박재혁과 그의 친구들을 기리는 역사적 기억의 공간으로 새롭게 만들 필요가 있다.
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