지난해는 중한 양국에 있어 평범치 않은 한 해였다. 코로나19 사태가 지속되면서 국민의 건강과 생명, 국가의 경제와 민생까지도 전례 없는 위협과 충격을 받았다. 세기적 난제에 맞서 중한 양국은 서로 도와가며 솔선수범해서 국제방역협력을 전개함으로써, 방역과 경제 활동 재개에 모두 큰 성과를 거둘 수 있었다. 올해 양국은 한층 더 강화된 협력관계를 이어 갈 것으로 전망된다.

‘동주공제, 공극시간 (同舟共濟，共克時艱, 한 배를 타고 협력하며 난관을 극복한다)’이라는 정신으로 코로나에 대응하는 협력 차원에서 양국 국민이 보여준 우정에 깊은 감동을 받았다. 중국에 코로나가 가장 심했을 때 한국 친구들이 “중국을 돕는 것은 곧 한국을 돕는 것이다”는 박애정신으로 우한에 방역마스크를 지원했다. 영남지역의 일반 시·도민도 총영사관에 우한 지원 계좌에 대해 문의해 중국을 응원했다. 대구와 경북에 코로나가 터졌을 때 중국 국민도 한국에 신속히 방역물자를 기증할 수 있는 방법을 문의했다. 뿐만 아니라 양국의 SNS에서는 ‘한국에 감사합니다’ ‘중국에 감사합니다’라는 문구가 오래도록 인기검색어로 올랐다. 이렇듯 양국 국민의 큰 사랑이 하나의 촛불처럼 코로나라는 어둠을 이겨내는 희망의 빛으로 모아졌다.

코로나사태 이후 시진핑 주석과 문재인 대통령은 여러 번 통화해 코로나로 인한 각종 난관을 극복하고 밀접한 왕래와 전략적 소통을 유지해 왔다. 고위급 합의에 따라 중한 양국 방역 협력은 국제적 모범이 됐다. 중국 베이징, 상하이, 산동 등 여러 성과 시는 부산 등 영남 지자체와 서로 상대방의 어려움을 헤아려주며 코로나 정보와 방역 노하우를 신속하게 공유하고 절실히 필요한 방역물자를 신속하게 지원함으로써 설중송탄(雪中送炭, 급히 필요할 때 필요한 도움을 준다)의 참다운 우정을 과시했다.

‘봉산개로, 우수탑교(逢山開路，遇水搭橋, 산이 가로 막으면 길을 뚫고 강이 가로 막으면 다리를 놓는다)’라는 말처럼 코로나가 잦아든 후 양국의 협력은 한층 더 확대될 것이다. 양국은 코로나에 직면해 제일 먼저 연합 방역 체제를 세우고 필수 왕래 인원들을 위한 ‘신속통로’ 개통 및 양국 왕래 인원을 위한 비자 수속 간편화 조치를 시행했는가 하면, 온라인 등의 방식을 충분히 활용해 협력을 강화함으로써 지역 산업·공급·물류체인이 원활히 운영되도록 했다. 예를 들면 부산시는 온라인 중국국제스마트산업박람회에 적극적으로 참가했고, 1월부터 11월까지 대 중국 무역액은 54억 달러에 달하며, 경상남도는 ‘한-세계화상 비즈니스 위크’를 개최해 포스트 코로나 경제 협력의 새로운 잠재력을 발굴했다.

올해는 중국의 ‘14차 5개년 계획’이 시작되는 해로, 중국 경제가 성장할 것이라 예측된다. 국내대순환을 위주로 국내와 국제가 쌍순환해 서로 촉진하는 새로운 발전 구조를 신속히 만들어 갈 것이다. 초대규모 시장이라는 이점은 더욱 두드러질 것이다. 뿐만 아니라 계속해서 더 넓은 범위와 영역 및 차원에서 대외개방을 실시해 경제 글로벌화를 추진하고 자유 무역을 수호하며 한국 등 주변국에 시장을 공유하는 기회를 제공할 것이다. 문재인 대통령은 올해를 ‘회복, 포용, 도약의 해’로 규정했다. 올해는 중한 양국에게 또한 ‘문화 교류의 해’가 될 것이며 방역 및 양자·다자 경제무역 등 각 분야에서의 협력을 확대해 나갈 것이다. 이에 중국과 부산 등 영남지역 간 협력 관계는 새로운 기회를 맞아 새로운 단계로 도약해 새로운 성과를 거둘 것이로 믿는다.

부산을 포함한 영남지역은 새로운 경제 분야에서의 협력을 확대함과 동시에 전통 산업 분야의 협력 또한 강화해 제3국 시장까지 개척했으면 한다. 중국의 초대규모 시장과 내수 잠재력,중국 기업의 혁신적이고 진취적인 관념이 영남지역 기업의 글로벌한 안목 및 우수한 기술과 결합할 때 양측 모두에게 윈윈하는 결과를 거둘 것이다.

중국총영사·주부산총영사관