부산시교육청이 지역 간 교육격차 해소를 위해 본격적인 활동을 벌인다는 소식이다. 공교육 강화에 초점을 맞춘 종합계획을 수립하고, 학교와 학생들에게 긴급한 지원 사업부터 단계적으로 추진하겠다는 것이다. 시교육청은 추경을 통해 730억 원 규모의 예산을 확보해 학력 저하 지역에 맞춤형 학습 지원과 환경개선 사업을 집중하는 실행 계획도 내놓았다. 사설 교육기관 이용 비중과 자기 학습 능력이 상대적으로 낮은 것으로 조사된 원도심(중구 동구 서구 영도구)과 서부산권(사하구 북구 사상구 강서구)이 주요 지원 대상이다.

하윤수 교육감은 28일 시교육청에서 기자회견을 열고 “부산 교육계 해묵은 과제인 교육격차 해소를 위해 새로운 도전에 나선다”고 밝혔다. 우선 사교육비 경감을 위한 ‘부산형 인터넷 강의’를 올 2학기 원도심·서부산권 고등학교 1학년 학생들을 대상으로 시행한 뒤 2025년까지 전체 고등학생으로 확대하기로 했다. 인터넷 강의는 국어·수학·영어 과목별로 20차로 구성해 수준별 맞춤형 학습 콘텐츠를 제공할 예정이다. 또 원도심과 서부산권 학교에서 원하는 교직원을 우선 배치하고, 1인 학습이 가능한 카페형 공간 등 환경 개선 사업도 벌이기로 했다. 시교육청은 종합계획이 수립되면 준공 40년 이상 학교를 전면 개축하고 원거리 근무자 인센티브 확대 등 부산 전역의 교육환경 개선에 나선다는 방침이다.

시교육청이 당장 원도심과 서부산권역 학력 신장에 ‘선택과 집중’ 정책을 펴는 데는 이유가 있다. 지난달 학생과 학부모 3103명(초등학생 1707명, 중학생 987명, 고등학생 409명)을 대상으로 설문조사를 벌여 4개 권역 학생들의 학습현황과 습관을 비교·분석한 결과를 바탕으로 했다. 부산의 지역 간 교육격차를 알아본 설문조사로, 원도심과 서부산권 학생들의 학원 이용률과 학습시간이 동부산(기장군 수영구 해운대구)·중부산권(부산진구 남구 연제구 동래구 금정구) 학생들보다 낮은 것으로 확인됐다. 실제 원도심권 초등학생들의 학기 중 학원 이용률은 50%로 중부산권(78%)보다 28%포인트 낮았다. 하루 평균 3시간 이상 스스로 공부하는 중학생 비중은 원도심권이 9%에 지나지 않은 반면 중부산권은 47%로 5배를 넘었다. 경제적 문제 등 복합적인 요인이 작용한 것으로 보인다. 결국 원도심·서부산권 학생들의 자기 주도 학습 습관 형성과 지원 프로그램이 절실하다는 판단이다.

특정 지역에 대한 집중 지원으로 하 교육감의 최대 역점 과제인 ‘학력 신장’에 어느 정도 효과가 나타날지 주목된다. 하 교육감은 “지역 간 교육격차는 경제적 격차로 이어져 계층 간 차이를 심화하는 주요 요인이다”고 진단하고 실효성 있는 교육 정책을 꼼꼼하게 추진하겠다는 입장을 밝혔다. 적지 않은 교육예산이 투입되는 정책인 만큼 가시적인 성과가 이어져야 할 것이다. 짜임새 있는 예산 집행은 물론 효율적인 프로그램 실행과 교육 현장의 능동적인 대처가 관건이다.