부산 영도구 초등학교 등굣길에서 원통형 대형 화물이 비탈길을 타고 굴러 어린이 1명이 숨지고 3명이 다쳤다. 사고는 어린이보호구역(스쿨존) 내에서 지게차가 하역작업을 하던 중 화물을 떨어뜨려 발생했다. 해당 업체는 그동안 이 학교 인근에서 중장비를 동원한 작업을 수시로 했다고 한다. 차량의 주·정차가 금지된 스쿨존에서 절대 해서는 안 될 일을 벌인 셈이다. 무엇보다 등교 시간대에 대규모 화물을 옮기는 작업을 진행했다는 것은 도저히 용납할 수 없다. 지방자치단체를 비롯해 교육당국 등은 이를 제대로 감독하고 제지하는 데 소홀히 했다는 비난을 받아 마땅하다.

이번 ‘등굣길 참변’은 안전 불감증이 빚어낸 전형적인 인재다. 지난 28일 오전 8시22분께 영도구 청학동 청동초등학교 스쿨존을 덮친 무게 1.7ｔ 어망 원사(실)가 비탈길을 따라 굴러내려왔다. 이 사고로 청동초등학교 A(10) 양이 심정지 상태에서 병원으로 옮겨졌지만 숨졌다. A 양과 함께 학교 가던 B 양, 30대 여성과 그 자녀도 부상을 입었다. 해당 업체는 왕복 2차로 도로 중 한 개 차로를 막고 작업했다. 경찰 조사 결과 이날 업체가 15개 정도의 원사를 일렬로 하역하려 했으나, 4개를 적치한 후 5번째로 옮기던 원사가 지게차를 벗어나 언덕 아래로 굴러 떨어졌다. 원사 추락 방지 시설은 없었다. 주민에 따르면 해당 업체는 2달에 한번 꼴로 등교시간 하역 작업을 벌였다고 한다. 사고 현장은 봉래산 자락을 따라 내리막길이어서 매우 가파르며, 주변에는 초등학교뿐만 아니라 유치원도 있다. 장소적 특성을 무시하고 위험한 작업을 할 수 있었다는 게 놀랄 따름이다.

지난 1월 9일 국제신문에서 지적했듯이 청동초 등굣길 아이들이 위험하다는 경고는 여러 차례 있었다. 지난해 7월에는 16ｔ 정화조 차량이 스쿨존을 지나가다 가로등과 전봇대를 들이받고 경사길을 60ｍ 정도 더 질주하다 또 다른 전봇대에 부딪혀 폭발했다. 이후 영도구청은 스쿨존을 따라 펜스를 보강하는 등 안전 시설 확충에 나섰다. 이번 사고에선 화물이 굴러 내려오면서 인도 쪽 안전펜스 10여 개를 부수고 등굣길 보행자를 덮쳤다. 안전펜스도 무용지물일 정도였다. 등교 시간대 스쿨존 도로를 무단 점거한 상태에서 안전 조치 없이 작업을 한 업체에 합당한 처벌이 내려져야 한다. 그 같은 작업 현장을 사라지게 하는 계기가 되어야 할 것이다.

부산에서는 스쿨존(총 868곳) 교통사고만 해도 매년 50건 안팎이 발생하고 있다. 인명 피해도 적지 않다. 등굣길 초등학생 사망사고 등 업무상 과실 치상과 치사 사건을 포함하면 스쿨존 사고는 이보다 더 많다. 이번과 같은 어이없는 비극이 발생하면 단속 카메라 추가 설치나 일방 통행로 지정 등 예방 조치가 되풀이된다. 하지만 스쿨존 내 안전 대책은 여전히 미흡하다. 일선 지자체와 시교육청은 통학로 안전에 대한 근본적인 대책과 구체적인 실행을 더는 미뤄서는 안 된다.