부산 금정산 국립공원 지정을 위한 최종 행정 절차가 시작됐다. 환경부는 오는 19일까지 금정산 국립공원 전략환경영향평가 내용을 공개하고 의견 수렴에 나선다. 내년 상반기 국립공원위원회 심의까지 통과하면 전국 24번째 국립공원이 탄생하는 것이다. 금정산은 낙동정맥 끝자락에 자리한 국가 생태축이다.지리·생태·인문적 가치가 커 2013년 국가지질공원으로 선정됐다. 한편으론 개발 압력이 꾸준히 심화해 중앙 정부 차원의 지속가능한 통합 관리 필요성이 제기돼 왔다. 금정산이 국립공원으로 승격하면 낙동강 하구 삼락·화명·대저생태공원과 함께 도심 허파 가치를 인정받게 될 것으로 기대된다.

금정산 전경. 국제신문DB

금정산 국립공원화는 지난 20년간 많은 우여곡절을 겪었다. 사유지가 많아 이해관계가 복잡해서다. 부산(58.9㎢)과 경남 양산(14.7㎢)으로 길게 뻗은 금정산은 전체의 82%가 사유지다. 토지규제 중복(개발제한구역·국립공원)에 따른 재산권 침해 우려 민원이 거셌던 이유다. 부산이 시간을 허비하는 사이 2년 늦게 뛰어든 대구 팔공산은 지난해 23번째 국립공원으로 이름을 올렸다. 꽉 막힌 돌파구는 사유지 8%를 소유한 범어사가 열었다. 지난해 취임한 방장·주지스님을 중심으로 국립공원 지정 찬성 분위기가 형성됐고, 올해 2월 부산시와 업무협약을 맺었다. 통 큰 양보다.

금정산은 총 1141종의 생물이 서식할 만큼 식생이 풍부하다. 멸종위기 야생 생물인 자주땅귀개·가는동자꽃부터 팔색조 황조롱이까지 다양하다. 국가지정문화재 12점과 지방문화재 95점이 분포해 역사 교육장으로 불린다. 금정산이 ‘도심 산악형 국립공원’이라는 상징성을 갖게 되면 국립공원공단이 관리주체가 돼 지방비 부담이 줄고 무분별한 개발 압력을 차단할 수 있다. 지방 재정으로는 한계가 많은 생태계 장기 복원이나 편의시설 설치까지 가능하다. 팔공산 국립공원만 해도 올해 국비 150억 원이 편성됐다. 윤석열 대통령은 지난 3월 대구 민생토론회에서 팔공산에 1000억 원대 국가 재정 투자를 약속했다. 환경부는 야영장·자연학습장과 함께 특산물을 개발·판매하는 ‘명품마을’ 운영을 추진 중이다. 국립공원 지정이 경제적 파급효과로 연결되는 셈이다.

이제 남은 과제는 시민 의지를 하나로 모으는 것이다. 부산시는 7개 자치단체(금정·동래·연제·북·사상·부산진구와 양산시)와 협약을 맺는 과정에서 지주들을 잘 설득해 갈등을 최소화하는 게 중요하다. 필요하다면 보상책을 마련하길 바란다. 민원이 심한 금정구 산성마을은 마지막까지 이해를 구해야 한다. 국립공원 경계 확정도 관건이다. 환경부는 금정산뿐만 아니라 백양산 오륙도 이기대 낙동강 하구까지 포함하길 원한다. 오래 논의한 만큼 곧 절충점이 나오리라 기대한다. 금정산 국립공원화는 후손에게 자연을 온전히 물려주려는 노력의 하나다. 부산시는 지금부터 금정산을 세계적 명품으로 도약시킬 큰 그림을 그릴 필요가 있다. 미리 준비해 기회를 잘 살려야 한다.