김건희 여사의 공천 개입과 불법 여론조사 의혹 등으로 두 달 넘게 정국 소용돌이의 핵이던 명태균 씨가 이틀 연속 검찰에 출두해 조사를 받았다. 하지만 과거 발언의 의미를 축소하거나 부인하는 모습을 보여 오히려 국민적 의혹을 부추기고 있다. 윤석열 대통령이 기자회견까지 하면서 이 문제를 다뤘으나 정작 당사자는 “너스레를 떤 것”이라며 해명해 국민을 우롱하는 것이냐는 비난을 자초했다.

명태균 씨가 지난 8일 창원지검에서 조사를 받은 뒤 기자들에게 입장을 밝히고 있다. 김용구 기자

명 씨는 지난 8, 9일 창원지검에 출두해 조사를 받은 후 언론과 나눈 인터뷰에서 이전과 다른 모습을 보였다. 자신이 입을 열면 많은 사람이 다친다고 해 놓고선 윤 대통령 부부를 언급한 과거 발언은 “회계 책임자였던 강혜경 씨 격려 차원에서 너스레를 떤 것”이라며 말을 바꿨다. 공천 개입 의혹을 두고선 “대한민국 국민으로서 의견을 낸 것으로 누구나 추천할 수 있다”고 동문서답했다. 창원국가산단 선정 개입 의혹에 대해서도 “내가 그것을 제안했는데, 정책 의견을 내는 게 무슨 잘못이 있느냐”고 반문했다. 김영선 전 의원과의 돈 거래는 “빌려준 돈 받았다”며 기존 주장을 되풀이했다. 자신은 정치자금법 문제인데 언론이 허위사실로 판을 키웠다고 목소리를 높였다. 돈의 흐름을 보면 금방 해결될 일을 강 씨와 특정 언론이 ‘거짓의 산’을 쌓았다고 되레 공격했다.

명 씨 해명을 듣고 문제 없다고 느끼는 국민이 얼마나 될까 싶다. 대체 어떤 국민이 대통령 부부에게 국회의원을 공천해달라고 소개할 수 있나. 명 씨는 보통 국민이 이를 추천할 수 있다고 착각하는 듯하다. 명 씨의 해명에는 앞뒤가 안 맞는 부분도 있다. 명 씨는 지난 9월 21일 올린 자신의 페이스북 글에서는 김 전 의원에게 빌려준 돈이 6000만 원이라고 밝혔다가 이번 검찰 조사 후 기자들에게는 9000만 원을 빌려줬다고 말을 바꿨다. 명 씨는 또 수사의 방향을 제시하는 듯한 모습을 보이기도 했다. 자신의 압수수색 영장에 기재된 정치자금법 위반 여부만 다투면 된다는 식이다. 대선 당시 여론조사 등 공직선거법과 뇌물 제공 부분 등은 문제가 안 된다는 식으로 미리 선을 그은 것이다.

그동안 명 씨를 중심으로 제기된 의혹은 검찰이 수사로 밝혀야 한다. 하지만 지금까지 검찰 행태를 보면 국민적 의혹을 해소할 수 있을지 의문이다. 검찰은 지난해 12월 선관위로부터 관련 사항을 수사의뢰 받았음에도 이제서야 명 씨를 소환조사하는 등 늑장수사라는 비판을 받았다. 처음에는 검사가 아닌 수사관이 담당하는 수사과에 이 사건을 맡겼다가 여론이 부정적으로 흐르자 뒤늦게 형사부에 사건을 배당했다. 이어 검사를 10명 이상으로 보강하고, 부산지검 차장검사를 팀장으로 하는 특별수사팀 급으로 격상했다. 검찰은 명 씨에 관한 조사를 마무리하고 구속영장 청구 등 신병 처리 방안을 검토 중이라고 한다. 이번에도 변죽만 울린다면 더불어민주당이 추진하는 특별검사의 정당성만 보장해 주는 꼴이 될 것이다.