미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed)가 기준금리를 다시 인하했다. 연준은 18일(현지시간) 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의 후 기준금리를 기존보다 0.25% 포인트 낮춘 4.25~4.50%로 조정했다. 지난 9월 ‘빅컷(0.5% 포인트)’과 11월 0.25% 포인트에 이어 올 들어 세 번째 인하다. 그러나 이날 금리 조정의 핵심은 딴 데 있었다. 연준이 내년도 금리를 전망하면서 추가 인하 횟수를 기존 예상치인 네 번이 아니라 두 번으로 줄이겠다는 신호를 보낸 것이다. 이 충격으로 미국 증시가 출렁했고 그 불똥은 환율까지 튀었다. 19일 원 달러 환율이 전날보다 17.5원이나 치솟은 1453.0원으로 출발한 것이다. 이후 조정이 이뤄지는 듯했으나 장 마감 직전 다시 올라 1451.9원에 마감됐다. 원 달러 환율이 장중 1450원을 웃돌기는 지난 2009년 3월 16일(1488.0원) 이후 15년 9개월 만이다.

19일 오전 서울 중구 하나은행 딜링룸에 코스피, 코스닥 지수 및 환율 등이 표시돼 있다. 이날 서울 외환시장에서 원 달러 환율은 1% 가량 오른 채 거래를 시작했다. 연합뉴스

원 달러 환율은 ‘12·3 비상계엄’ 다음날인 4일 새벽 일시적으로 1440원을 넘었다가 외환당국 방어 등으로 1430원대에서 움직여왔다. 그러나 미국발 충격이 겹치자 심리적 마지노선이 무너졌다. 미국 연준의 제롬 파월 의장이 “금리 추가 조정 속도를 늦추는 게 적절한 시점”이라고 말한 게 화근이다. 원 달러 환율은 계엄 사태 이후만 따져도 이미 30원가량 올랐다. 미국의 금리 인하 폭과 속도가 줄어들면 달러는 강세, 원화는 약세 흐름이 지속될 수밖에 없다. 트럼프 2기 행정부 출범과 대통령 탄핵에 미국발 금리 악재까지 덮친 격이다.

원 달러 환율 상승은 수입품 가격 인상으로 국내 물가를 자극해 안 그래도 침체에 빠진 내수를 더욱 가라앉게 만들 수 있다. 기업에는 생산비용 증가로 투자나 고용 위축을 야기하는 원인이 된다. 환율에 민감한 업종에선 벌써부터 곡소리가 나온다. 멀리 갈 것도 없다. 수입 원자재를 가공 판매하는 부산의 철강·식품업계는 환율을 있는 그대로 반영해 가격을 책정하지 못하는 상황이라 수입업체와 납품업체 사이에 낀 샌드위치 신세다. 수입 비중이 높고 내수 판매가 주를 이루는 기업일수록 피해 우려가 높다.

환율 문제는 국내 주요 경영경제연구소들이 현재 한국 경제가 처한 위험으로 첫 손에 꼽을 만큼 리스크가 크다. 소비자 물가가 안정세에 접어들었기 때문에 가라앉은 내수를 살리기 위해 한국은행이 국내 금리를 추가 인하해야 한다는 목소리가 높지만, 환율이 발목을 잡는 형국이다. 대통령 부재라는 비상시국에 정부와 금융당국은 환율 관련 위기감을 여러 차례 피력했고, 시장을 안돈시키기 위한 대책도 제시했으나 효과가 제한적이다. 그렇다고 국가 시스템이 정상 작동 중이라는 신뢰를 주기 위한 노력을 게을리해선 안 된다. 거시 지표 관리와 대외 신인도 회복에 더 많은 신경을 써야 한다. 부산시도 환율 리스크에 노출된 지역 기업의 애로를 면밀히 모니터링해 다양한 지원책을 강구해야 한다.