사람은 사람을 잘 존경하지 않는다. 다만, 그가 대의를 위해 희생했거나, 자신이 가질 수 있는 부와 명성을 타인을 위해 사용한 이에 대해서는 예외이다. 안중근 의사와 같은 영웅이 전자의 예일 터이고, 세간의 화제인 김장하 선생 같은 분이 후자일 것이다. 또한, 부자가 될 수 있음에도 부와 명성을 버리고 공동체를 위해 올곧게 사신 분들, 바로 조무제 전 대법관 같은 분이 여기에 포함될 것이다.

김장하 선생님은 경남 진주에서 한약방을 운영하면서 모은 재산 수백억 원을 사회와 국가에 기부하고, 가난한 지역 인재들에게 학비를 지원해 온 분이다. 그 장학생 중 한 명이 문형배 전 헌법재판소 재판관이라 최근 더욱 유명해졌다. 선생님은 거액을 들여 설립한 고등학교를 국가에 기증하셨고, 장학재단마저 대학에 기부하셨다. ‘줬으면 그만이지’(김주완 저)라는 책에는 그의 독특한 재산에 대한 철학이 나온다. “재물은 내 것이라는 생각이 안 들고 언젠가 사회로 다시 돌아갈 돈이고 잠시 내가 위탁받았을 뿐”이라는 것이다. 가히 초인의 경지에 이른 분이라 하지 않을 수 없다. 어른이 없다는 이 시대에, 몸소 어른임을 보여주신 분이다. 분명 그는 아름다운 부자이다.

김장하 선생님이 이 시대의 어른이라면, 이 시대의 스승으로 조무제 전 대법관을 꼽을 수 있다. 조무제 전 대법관은 ‘딸깍발이’ 법관으로 널리 알려진 분이다. 1993년 고위공직자 재산공개에서 6000여만 원을 신고하여 대상 법관 중 꼴찌를 한 분이고, 대법관 퇴임 후에도 변호사 개업을 마다하고, 연봉 1억 원 정도의 대학 석좌교수로 부임한 분이다. 대법관 퇴임 후 변호사를 하지 않은 최초의 분이다. 석좌교수 부임 후 학교에서 제공한 작은 아파트에 사시면서 전관예우와는 거리가 먼 청빈한 삶을 이어가셨다.

동아대 석좌교수로 계시던 시절, 곁에서 직접 지켜본 그의 삶은 도저히 흉내 낼 수 없는 청빈한 삶 그 자체였다. 어느 날, 당신의 연구실에서 대화를 나눈 적이 있다. 그때 나는 낡은 양복 소매 끝에 보이는, 닳아서 거의 해진 셔츠 소맷자락을 보았다. 그때 조용조용 말씀하시던 말씀보다, 선생님의 낡은 양복과 셔츠에 자꾸 눈이 갔다. 당신은 이렇게 청빈하게 사시면서도, 많지 않은 월급을 쪼개어 늘 학교와 사회에 기부하셨고, 가난한 학생들에게는 소리 없이 학자금을 도와주셨구나, 하는 생각에 필자의 눈이 뜨거워졌던 기억이 생생하다.

선생님이 담당한 과목은 ‘법조 윤리’였다. 필자는 학생들에게 “교재가 필요 없다. 선생님의 존재만으로도 이 수업은 충분하다”고 말하곤 했다. 선생님의 삶 자체가 곧 법조 윤리인데 무슨 교재가 더 필요하겠는가! 선생님은 우리에게, 그렇게 행동으로 스승의 모습을 보여주셨다. 스승이 없다는 이 시대에 분명 그는 참 스승이셨다.

선생님이 남긴 말씀 중에, “법관이 하는 판단에는 사색이 필요합니다. 사색은 외로움에서 나옵니다”가 있다. 늘 외로운 사색 속에서 사셨음을 알려주는 말이다. 나의 판단이 소송의 당사자들에게 짐이 되지 않도록 늘 고민하셨음을 고백하는 말이다. 그런 선생님이 지금 병상에 계신다. 병원에 입원하시던 날, 사모님과 동반한 필자의 손을 잡아당기시면서, 혹시나 병원에서 당신에 대한 예우를 걱정하시고, 절대 새치기는 안된다고 신신당부하시던 선생님이셨다.

우리는 대개 시정잡배가 악행을 저지르면 그러려니 한다. 그런데 좋은 학교 나오고, 좋은 대우 받으면서 좋은 자리에 있는 사람들이 악행을 저지르면 분노하게 된다. 최근에 이런 분노가 더 많아지고 있다. 외환 행정을 책임진 자가 국가의 위기에 돈을 버는 외국 주식에 수억을 투자해 영리를 꾀하고, 한 건의 의견서에 수천만 원을 받아온 교수가 대법관이 되고, 전관예우라는 말이 아직도 언론에서 회자되고, 거짓 선동의 근원지가 주로 우리 사회의 최고 지도층에서 나온다는 현실에 우리는 분노한다. 이처럼 분노를 유발하는 지식인도 많지만, 우리 사회의 약한 이들을 위해, 소액의 기부금을 정기적으로 납부하고, 우리 사회가 밝은 사회가 될 수 있도록 작은 정성을 기울이는 평범한 이도 적지 않다. 한강 작가가 말했듯, 세계는 폭력적이기도 하지만, 동시에 너무나 아름답기도 하다는 말에 공감한다. 분명 세상이 아름다운 것은, 아직 김장하 선생님 같은, 그리고 조무제 스승님 같은 분들이 세상에 계시고, 소리 없는 기부 천사들이 세상 곳곳에 있기 때문일 것이다.

어제(15일)는 스승의 날이었다. 진정한 어른과 스승의 모습을 보여주고 계신, 김장하 조무제 두 분께 진심으로 감사드린다. 그리고 김장하와 조무제 정신의 선한 영향력이 경쟁과 욕심에 찌든 우리 사회를 더욱 아름답게 해주길 기원해 본다. 스승의 날에, 선생으로 살아가고 있는 나를 다시 되돌아보게 해준 두 분께 감사드린다.