2024~2025 시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 우승한 리버풀의 상징은 불사조, 70년 만에 잉글랜드 리그컵(카라바오컵)을 들어올린 뉴캐슬의 별칭은 까치, 120년 만에 잉글랜드 FA컵을 따낸 크리스탈팰리스의 엠블럼은 독수리다. 최근 맨유를 꺾고 유럽유로파리그(UEL) 정상에 오른 손흥민의 토트넘 문장엔 닭이 축구공을 밟고 있다. 이처럼 현재까지 우승컵을 거머쥔 잉글랜드 클럽들에겐 ‘새’라는 공통점이 있다. 한국 야구에도 ‘조류 전쟁’이 치열하다. 만년 꼴찌권이던 갈매기(롯데)와 독수리(한화)가 수위 다툼을 벌일 정도로 비상하고 있다.

스포츠계에서 이렇게 각광받는 조류가 요즘 일상생활에선 천덕꾸러기다. ‘토현로 부근 까마귀 공격 신고 접수, 안전에 유의하시기 바랍니다’. 최근 부산 연제구청이 발송한 문자다. 피해자가 20~30대 남성들인데도 도망을 가야 할 정도로 위협적이었던 모양이다. 까마귀는 3~5월 산란기가 되면 부쩍 예민해진다고 한다. 까마귀 공격이 빈번한 울산에서는 아파트 단지마다 현수막을 달아 주의를 촉구할 정도다. 작년 이맘 때에는 까마귀가 고압선을 쪼는 바람에 연산동 일대 500여 가구가 정전 피해를 입었다. 수영구 광안리 해수욕장 근처 주택가는 아침마다 음식물쓰레기 수거차를 향해 돌진하는 까마귀떼 때문에 골치다.

한때 전국 지자체가 상징으로 가장 많이 선택한 새가 까치다. 좋은 소식을 물어온다는 길조 이미지 덕이다. 까치 다음 인기는 평화의 상징 비둘기였다. 17개 광역시·도에서 까치가 상징인 지자체는 9곳, 비둘기는 5곳이다. 그러나 환경부가 전선 물어뜯기나 배설물 등을 문제 삼아 까치 비둘기를 포함한 도심 생물 19종을 유해조수로 지정하면서 이 새들의 처지가 달라졌다. 크고 작은 지자체의 상징물에서 퇴출이 잇따른 것이다.

온천천을 걷다 보면 비둘기에게 새우깡을 주는 주민과 이를 말리는 주민 사이의 다툼이 심심찮다. 비둘기들이 모여 있는 다리 밑에는 어김없이 하얀 배설물이 지저분하게 떨어져 있다. 까치나 까마귀로 인한 피해 신고는 해마다 증가한다. 실제로 2년 전 동래구에서 수년간 쌓인 비둘기 배설물 무게를 못 이긴 육교 외장재가 떨어지는 아찔한 사고가 있었다. 그러나 새는 옛날에도 존재했고 지금도 존재한다. 새 입장에서 변덕을 부리는 건 인간이다. 언제는 반겼다가 어느 순간부터는 잡으려고 안달이다. 새와 인간의 공존을 도시계획 측면에서 고민해야 할 때가 온 것 같다.

강필희 논설위원