지난달 26일부터 28일까지 부산시와 국제신문 주최로 부산 해운대구 벡스코에서 ‘2025 해양주간’ 행사가 열렸다. 올해 해양주간은 ‘해양수도 부산’, ‘북극항로 시대’로 요약된다. 박형준 부산시장과 송명달 해양수산부 차관을 비롯해 행사에 참석한 단체와 기관장 등 주요 인사들은 “부산을 글로벌허브도시로 만들기 위해 해양·항만·수산 분야의 고부가가치 산업 육성 등에 박차를 가해야 한다”고 목소리를 높였다. 사실 ‘부산항’의 전 세계 항만 경쟁력은 세계 2위 환적항, 7위 컨테이너항이라는 지표에서도 나타나듯 매우 우수하다. 부산항만공사를 비롯해 다수의 업계 관계자들은 공통적으로 “외국에 나가면 부산 시민이 생각하는 것보다 부산항의 위상이 높다”고 말한다.

하지만 부산의 현실은 해양수도라고 하기에는 초라하다. 지난 대선을 앞두고 부산항을사랑하는시민모임 등 지역 시민단체와 학계 법조계 노동계 해양업계가 부산시의회에서 공동기자회견을 열고 ‘글로벌 물류허브·국제 해양중심 도시, 해양수도 부산 구축으로 국가 균형발전과 해양 강국 대한민국을 실현하자’고 촉구한 것도 이 때문이다. 부산은 2005년 당시 안상영 부산시장이 ‘해양수도 부산’을 선포한 지 20년이 지나도록 부산항의 규모는 커졌지만, 부산이라는 도시는 항만의 경쟁력을 좇아가지 못하는 것이 현실이다. 세계 최대의 조선산업 중심지이자 대부분의 해양수산업계와 연구 및 교육기관, 공공기관이 자리하고 있는 국제해양중심지이지만 핵심적인 과제들이 진척되지 못하고 있다는 것이다. 해양수도 위상을 높일 관련법도 없고, 17년째 지역 숙원사업인 부산해사전문법원 설립은 겉돌고 있으며, 북항재개발 사업 지연 등 해결해야 할 과제가 산적해 있다.

기업이 부산을 떠나는 것도 부산이라는 도시의 낮은 경쟁력 때문이다. 최근에는 항만을 중심으로 성장한 업력 69년의 부산 향토 물류기업인 인터지스마저 부산 이전을 준비한다는 사실이 알려지면서 부산의 부실한 산업생태계의 민낯이 여실히 드러났다. 사측은 영업력을 높이고 그룹사 간 협력을 강화하기 위해 일부 인력을 서울로 이동하는 것이며 본사 이전은 아니라고 하지만 지역 상공계는 ‘선 핵심인력 이동, 후 본사 경기 분당 이전’을 실행한 HD현대마린솔루션의 사례를 떠올릴 수밖에 없다. 지역 상공업계는 “물류기업으로서 국제물류중심지이자 세계 항만물류허브인 부산을 떠나는 것은 국익에도 도움이 되지 않는다”고 우려한다.

이런 우려와 현실을 한번에 뒤집을 수 있는 것이 정부부처인 해양수산부와 국내 최대 선사인 HMM 본사 부산 이전이다. 전 세계는 트럼프 미국 대통령이 촉발한 관세전쟁을 계기로 글로벌 복합위기 시대에 처했다. 대부분의 국가가 이를 돌파하기 위해 해양 분야의 친환경 디지털 혁신을 통해 지속가능하고 미래지향적인 해양생태계를 만들어 나가기 위해 노력한다. 이재명 대통령도 한국이 글로벌 위기 상황을 돌파하기 위해 대선 후보 때부터 부산을 북극항로 거점도시로 키우겠다며 해수부와 HMM 이전 공약을 내세웠다. 해수부 이전을 위한 추진 일정이 확정되면 상당수 관련 기업의 부산 이전 수요가 늘어 두 기관의 유력한 이전 후보지인 북항 재개발 사업이 활기를 띨 가능성이 크다. 벌써 지역사회에는 수년 간 얼어붙은 지역 건설·부동산 경기에도 온기를 불어넣을 것이라는 기대감을 키운다.

이에 대한 내·외부 반발과 반대 목소리가 있지만 부산이 다가올 북극항로 시대 거점 도시로 거듭나기 위해서는 해수부와 HMM 이전이 필수적이다. 두 기관의 노조를 비롯해 이전에 부정적인 서울·수도권에 대응하기 위해서는 ‘국가균형발전’이라는 당위성만으로는 부족하다. 지역 정치권 지자체 지역사회가 힘을 모아 두 기관이 반드시 부산에 와야 할 보다 확실한 명분을 확보해 최대한 빠른 시간 내 이전 논의를 마무리 해야 한다. 해양수도 부산 실현을 위한 정책들이 이번 정부에서 반드시 실행될 수 있도록 지역 정치권과 부산시의 긴밀한 협력, 시민사회와의 소통이 절실하다.

장호정 해양수산팀장