우리 시대를 가장 잘 반영하는 분야 중 하나가 바로 패션 산업이다. ‘옷은 그 사람을 표현하는 방식’이라는 말이 있듯 패션은 시대적 정신을 담고 있다. 내가 맨주먹으로 세정을 일궈내던 시절은 ‘산업화’로 모든 것이 급격히 변모하던 때였다. 아무 것도 없던 불모지에서 ‘나는 나의 혼을 제품에 심는다’는 굳건한 신념 하나로 밤낮 없이 원단을 만지고, 디자인을 구상하며, 옷 한 벌 한 벌에 최선을 다했다. 당시에는 ‘의류 제조’라는 것이 국가 경제를 이끄는 중요한 축이었고, 동대문은 K-패션의 요람이자 역사의 산실이었다. 창업 1세대로서 나는 그야말로 불철주야 열심히 일했다.

자본도 기술도 부족했던 시절, 우리는 ‘열정’과 ‘성실’만을 무기로 산업화의 물결 속에서 끊임없이 노력했다. 수많은 시행착오와 역경 속에서도 제품을 만들어 시장에 선보이는 일이 기대되고 재미있고 신나는 일이었다. 그렇게 땀과 열정으로 빚어낸 ‘인디안’을 비롯한 우리 브랜드 옷들이 고객의 사랑을 받기 시작했고, 세정은 오늘날의 모습으로 성장할 수 있었다. 이는 비단 나만의 성공이 아니라, 그곳에서 수많은 패션인들이 함께 일구어낸 K-패션의 역사는 오늘날까지도 우리의 자부심이자 자산이다.

지금의 K-패션은 또 다른 전환점에 서 있다. 과거에는 유행을 따라가며 대량 생산을 통한 효율 극대화로 시장을 장악했다면, 이제는 소비 위축과 저가 공세라는 거센 파도에 직면해 있다. 경기가 둔화되고 소비 심리가 위축되면서, 사람들은 옷 한 벌을 사더라도 더욱 신중해지고 있다. 여기다, 온라인을 통한 해외 직구와 초저가 패스트 패션 브랜드들의 공세는 국내 패션 시장에 위기감을 안겨주고 있다. 좋은 품질과 합리적인 가격은 물론이고 그 이상의 무언가가 필요하다는 냉엄한 현실에 직면해 있다.

그럼에도 나는 지금의 K-패션이 ‘위기’가 아닌 ‘새로운 기회’를 맞고 있다고 본다. 국내 시장의 어려움 속에서도 인디 K-패션 업체들이 해외에서 놀라운 성과를 거두고 있다는 소식은 큰 희망을 준다. 마치 K-뷰티가 세계를 사로잡았던 것처럼, K-패션 역시 글로벌 시장에서 그 잠재력을 폭발시키고 있는 것이다. 이는 단순히 유행을 좇는 것을 넘어, ‘개성’을 추구하고 ‘가치 소비’를 지향하는 세계적인 소비 트렌드와도 맞닿아 있다. 지속가능성과 윤리적 생산에 대한 관심이 높아지면서, 단순히 싸고 빠르게 만드는 옷보다는, ‘혼’이 담긴 옷, ‘스토리’가 있는 옷의 수요가 늘고 있다. 이러한 흐름 속에서 우리는 ‘온고지신(溫故知新)’의 자세로 과거의 유산을 지키면서도 새로운 시도를 두려워하지 않는 K-패션의 모습을 보여주어야 한다. 한국 고유의 아름다운 선과 색, 그리고 장인정신이 깃든 섬세한 디테일은 K-패션이 세계 시장에서 ‘차별화’될 수 있는 강력한 무기가 될 것이다.

지난 50년간 ‘나의 혼을 제품에 심는다’를 세정의 변치 않는 철학으로 삼아왔다. 고객에게 선보이는 옷 한 벌 한 벌에 장인정신을 담아 정성을 다해야만, 비로소 그 옷이 생명력을 얻고 고객에게 진정한 가치를 전달할 수 있다고 지금까지 믿고 있다. 이러한 장인정신은 급변하는 시장 속에서도 회사가 굳건히 뿌리내릴 수 있었던 원동력이 됐다. 국내 최초의 라이프스타일 전문점 ‘웰메이드’를 선보이며 품질을 최우선으로 한 것도 이러한 철학 때문이었다. 세정은 ‘일신우일신(日新又日新)’의 자세로 항상 새로움을 추구하되, 품질과 고객 만족이라는 본질은 결코 놓치지 않는 것, 이것이 바로 세정이 걸어온 길이자 앞으로도 포기할 수 없는 길이다.

미래의 K-패션은 단순히 ‘옷’을 넘어 ‘문화’와 ‘가치’를 소비하는 시대가 될 것이다. 디지털 기술과 창의적인 아이디어가 결합해 새로운 형태의 패션이 탄생하고, 개인의 취향과 스토리가 더욱 중요해질 것이다. 또한, 글로벌 패션 시장에서 K-패션이 지속적으로 성장하려면, ‘소셜 임팩트’를 고려한 디자인과 혁신적인 패턴, 소재 개발은 물론, 지속 가능한 생산 방식을 통해 ‘패션’을 넘어서는 브랜드 가치를 창출해야 한다.

인공지능(AI) 기반의 맞춤형 패션 추천, 가상현실(VR)을 활용한 쇼핑 경험, 그리고 지속가능한 소재와 생산 방식은 더 이상 먼 미래의 이야기가 아니다. 이러한 변화 속에서 우리는 옷 한 벌에 담긴 혼의 가치를 잊지 않아야 한다. 이는 단순한 미적 요소를 뛰어넘어, 소비자와의 정서적 연결을 강화하고 브랜드 충성도를 이끌어낼 수 있는 전략이 될 것이다.

세정은 부산의 대표 기업으로 앞으로도 K-패션의 글로벌 도약을 위해 끊임없이 노력할 것이다. 지난 세월 동안 몸소 겪어온 K-패션의 변화와 그 속에서 변치 않는 가치를 지키고, 단순히 옷을 만드는 것을 넘어 한국의 아름다움과 장인정신을 세계에 알리는 매개체가 되어야 할 것이다. K-패션이 세계 무대에서 더욱 빛나는 그날을 기대한다.