운이 좋았다. 요즘 세간의 화제가 된 뮤지컬 ‘어쩌면 해피엔딩’을 미국 브로드웨이의 ‘벨라스코 극장’에서 보게 된 것은. 필자가 서울에 살지 않기에, 서울의 소극장에서 공연되는 뮤지컬을 접할 기회는 많지 않다. 아이러니하게도 필자는 한국이 아니라 뉴욕의 브로드웨이에서 이 뮤지컬을 만나기 전까지 이 ‘엄청난’ 뮤지컬을 알지 못했다.

티파니가 디자인한 아름다운 조명과 금박의 고풍스런 실내 장식으로 유명한 벨라스코 극장에 들어선 순간, 극장 커튼 위에 조명으로 쓰여진 극 제목을 보고 놀라지 않을 수가 없었다. ‘Maybe Happy Ending’이라는 영어 제목 옆에 세로로 ‘어쩌면 해피엔딩’(이하 어해피)이라는 한글 제목이 또박또박 적혀 있지 않은가. 게다가, 극이 시작된 것도 아닌데, 그 조명만큼이나 은은한 재즈 음악으로 젖어 있었다. 그리고 무대 위에는 딱 보아도 한국인으로 보이는 한 남자가 일인용 소파에 앉은 채 독서등 아래에서 책을 읽고 있었다. 아직 공연이 시작되려면 20여 분이 남았고 관객들은 자기 자리를 찾느라, 그리고 극장 내부를 구경하느라 분주히 움직이지만, 그 남자는 마치 다른 세계에 앉아 있듯이 음악을 들으며 책을 읽고 있다.

이윽고 관객석의 조명이 꺼지면 무대는 완전히 미래 세계로 이동한다. 마치 휴대폰을 확대 축소하면서 들여다보는 듯한 느낌으로 설계된 특별한 무대장치 안 아파트의 작은 방에서 한 남성이 잠에서 깨어난다. 행동이 다소 기계적이지만 로봇임을 인지하기에는 아직 이르다. 그러다가 그 남자가 양치를 하던 전동칫솔로 눈 안구를 닦는 모습에서 관객들은 웃음을 터뜨리고 그제야 그가 로봇임을 인지한다. ‘어해피’는 인간을 돕기 위해 제작된 ‘헬퍼봇’ 올리버와 클레어의 이야기다.

뮤지컬계의 아카데미상이라고 할 수 있는 토니상 시상식에서 작품상과 대본상 및 남우주연상을 포함한 6개 부문의 상을 수상한 작품이다. 한국인 작사가 박천휴가 그의 동료인 윌 애런슨과 함께 만든 작품으로 한국 초연이라는 점, 그리고 한국의 비영리재단법인 ‘우란문화재단’의 지원으로 탄생할 수 있었던 작품이라는 점에서 한국인의 K-컬처에 대한 자부심에 다시 한번 불을 붙이기에 충분했다. 토니상 수상 배경에는 음악과 대본 이외에도 스토리를 돋보이게 만든 브로드웨이 제작 팀의 특별한 무대장치와 조명 기술이 있었고, 무엇보다도 로봇역을 완벽하게 해낸 대런 크리스의 연기가 큰 몫을 했음은 그의 남우주연상 수상으로도 입증됐다. 하지만, 이 작품에는 기술적인 ‘감탄’을 넘어서는 ‘감동’이 있다.

올리버와 클레어는 각각 남성과 여성의 외모를 하고 있지만 인간을 돕기 위해 만들어진 로봇이다. 로봇이라는 특성상 이들은 지극히 프로그램대로 판단하고 생각하고 움직여야 한다. 그런 점에서 구형모델 헬퍼봇 5인 올리버는 신형모델 헬퍼봇 6인 클레어에 비해서 다소 인간적이다. 로봇에게 ‘인간적’이라 한다면 그것은 ‘구형’이고 ‘완벽하지 못함’의 다른 표현일 것이다. 그와 비교하면 클레어는 냉정하고 더 기계답다. 하지만 둘 다 주인들로부터 폐용된 채, 버려진 로봇들이 모여 사는 아파트 한칸에서 프로그램된 반복된 하루하루를 보내고 있다. 그러던 중 클레어의 충전기가 고장나고, 옆집 올리버에게 긴급히 충전기를 빌리러 오면서 둘은 처음으로 만난다. 차츰 올리버는 클레어에게 관심을 갖게 되고, 우여곡절 끝에 서로의 기억에 대해, 그리고 인간과의 관계에 대해 알게되고 마침내 올리버의 옛주인인 제임스가 살고 있을거라 판단되는 ‘제주도’로 함께 떠난다. 하지만 그곳에서 올리버는 제임스 사망 사실만 안 채 다시 서울의 아파트로 돌아온다. 물론, 그곳에서 정보로만 알던 ‘반딧불이’를 목격하는 엄청난 경험을 하지만 말이다.

우여곡절 끝에 두 로봇은 ‘사랑’이라는 감정은 실용적이지 않다고 판단하면서 이제까지의 기억을 모두 삭제한다. 그리고, 마지막에 클레어는 다시 올리버의 아파트 문을 두드린다. 관객은 둘 다 기억을 다 삭제한 것이리라 추측하지만, 올리버의 표정과 대사는 그가 기억을 삭제하지 않았음을 암시한다. 그리고 둘의 사랑은 다시 시작될 듯하고, 관객들은 ‘어해피’로 이들의 사랑이 끝날 수 있을 것임에 안도한다.우리 안의 사랑과 인간으로서의 기억과 추억도 삭제되지 않기를 바라면서 말이다.

‘로봇들의 사랑이야기’라는 한줄 요약으로는 이 뮤지컬의 깊이를 담을 수 없다. “인간들이 함께 있는 건, 사랑해서가 아니라, 그저 관성이고 혼자 남는 것이 두려워서야”라는 올리버의 분석이 오류가 되는 인간 세상이 되어야 하지 않을까. 점점 더 로봇처럼 변해가고 있는 우리 인간에게 다소 올리버처럼, 조금 더 ‘인간적’이 되자고, 그리고 그 중심에는 ‘사랑’이 있다고, 뮤지컬 어해피는 우리 인간의 해피엔딩을 염원하고 있는 것이다.