부모가 일하러 간 사이 집에 남겨진 어린아이들이 화재로 숨지는 사고가 잇따르고 있다. 늦은 밤 혹은 새벽 부모가 집을 비운 사이 벌어진 참극이다. 지난 2일 밤 11시께 부산 기장군 기장읍 한 아파트에서 불이나 8살 6살 자매가 목숨을 잃었다. 지난달 24일 부산 부산진구 개금동 한 아파트에서도 10살 7살 자매가 부모 없이 집에 있다가 화재로 숨진 사고가 있었다. 불과 9일 전, 유사한 사고가 났으나 정부와 부산시가 실질적 예방책을 내놓지 않다가 비극이 되풀이 됐다는 지적이 나온다.

부모가 집을 비운 사이 발생한 화재로 8·6세 자매가 숨진 가운데 지난 3일 기장군의 한 아파트 화재현장에서 박형준 부산시장이 현장점검을 하고 있다. 이원준 기자

맞벌이 가정이 늘고 있으나 정부 아동 돌봄 서비스는 충분하지 않다. 이용 신청을 하고 평균 한 달을 기다려야 할 정도다. 이마저도 낮에 근무하는 직장인 위주라 자영업자와 플랫폼 노동자 등 ‘비정형’ 근로자 가구는 돌봄 사각지대에 있다. 정부는 지난 4일 긴급회의를 열고 저소득 가구와 수요가 많은 지역을 중점으로 심야 돌봄을 확대하겠다고 밝혔다. 부산시는 ‘24시간 아이돌봄서비스’의 야간·새벽(밤 10시~다음 날 오전 6시) 시간대 운영을 강화할 방침이다. 하지만 이번 대책 실효성에 의문이 제기된다. 현재 밤늦은 시각이나 주말에 이용할 수 있는 긴급돌봄의 경우 신청자 10명 중 4명은 돌봄 인력을 구하지 못하고 있다. 심야에 일할 인력을 충분히 구할 수 있을지 미지수란 의미다. 긴급돌봄 서비스 비용 부담도 만만찮다. 중위 소득층 75% 이상 가정은 시간당 4000원에서 많게는 1만2000원까지 내야 한다. 정부와 부산시는 좀 더 정교한 정책 지원을 마련하고 예산을 확보해야 하겠다.

화재가 발생한 기장군 아파트는 2007년, 부산진구 아파트는 1994년 준공된 비교적 노후화한 아파트다. 두 사고 모두 발화원이 멀티탭으로 추정된다. 그동안 전력 사용이 큰 고출력 가전제품이 노후 전기설비와 맞물리면 화재 발생 위험이 커진다는 우려가 꾸준히 나왔다. 2023년 9월 가족 3명이 사망한 부산진구 개금동 사고 이후 노후 아파트의 사고 예방 대책 수립 필요성이 제기됐으나 한 발짝도 나아가지 못한 셈이다. 박형준 부산시장은 이번 사고를 계기로 스프링클러 미설치 아파트를 전수조사해 실태를 파악하겠다고 밝혔다. 전수조사에 그쳐서는 안 될 일이다. 지난해 소방당국은 부산 공동주택 1만2756개 동 중 8080개 동만 스프링클러를 갖추고 있다고 발표한 바 있다. 정부와 부산시가 화재 진압에 필요한 장비 설치 지원을 검토하는 방안을 모색해야 마땅하다. 어린이가 화재나 위급 사항 발생시 대응할 방법을 매뉴얼화해 학습해야 한다는 전문가 조언을 새겨들어야 하겠다. 부산시교육청은 소방 안전 의무 교육을 강화해야 한다.

한 아이를 키우는 데 온 마을이 필요하다는 말이 있다. 맞벌이 가정과 한부모가 늘어나는 현실 속에서 아이를 믿고 맡길 안전망이 절실하다. 정부와 부산시는 “부산 화재 참변 되풀이말자”는 말이 구두선이 되지 않도록 실질적인 돌봄·안전 사각지대 해소 종합대책을 내놓길 기대한다.