대한민국 반도체 산업은 오랜 기간 국가 경제를 견인한 주력 분야로, 특히 메모리 반도체는 세계 최강국의 자리를 지켜왔다. 이에 더해 최근에는 차세대 전력변환 기술의 핵심인 ‘전력반도체’가 새로운 국가 전략 산업으로 주목받고 있다. 전력반도체는 전기를 효율적으로 변환하고 제어하는 소자로서, 전기차·드론·신재생에너지·스마트팩토리 등 미래 신산업 분야에 광범위하게 적용된다. 실리콘(Si) 기반의 전통적인 소자뿐만 아니라, 실리콘카바이드(SiC), 갈륨나이트라이드(GaN) 등 신소재 기반의 전력반도체 수요가 급증하면서 글로벌 기술 패권 경쟁이 본격화되고 있다.

특히 부산은 기계·소재 기반 산업이 집적된 남부권 경제 중심지로서, 전력반도체 산업을 선도할 수 있는 지리·산업·인적 기반을 고루 갖추고 있고 경남 울산, 그리고 호남권까지 확장하면 전력반도체를 사용하는 최종고객사가 부산 주위에 포진해 있다고 해도 과언이 아니다. 그리고 최근 산업통상자원부로부터 기장 방사선의과학 일반산업단지가 소부장 특화단지 및 기회발전특구로 지정된 것을 계기로, 부산시는 이미 구축된 6인치 전력반도체 상용화센터에 이어 8인치 화합물 전력반도체 테스트베드 구축, 기업 공동연구센터 설립, 지역 대학 및 연구기관과의 연계를 통해 전력반도체 산업 생태계 조성에 박차를 가하고 있다. 제엠제코㈜ 효성전기 아이큐랩 등 국내 유수의 전력반도체 및 관련 생태계 기업들도 본사 이전 혹은 공장 확장 관련 설비 투자 확대를 단행하면서, 부산은 명실상부한 전력반도체산업 메카로의 성장 가능성을 보여주고 있다.

하지만 여전히 현장에서는 구조적 한계가 존재한다. 전력반도체는 일반 반도체보다 공정이 까다롭고 고도화된 기술력이 요구되며, 고도의 실무 역량을 갖춘 전문 인재가 필요하다. 그렇지만 수도권 중심의 교육 인프라, 중소기업과 대기업 간 인력 쏠림 현상, 기술과 교육 간 괴리 등으로 실제 산업 현장에서 ‘즉시 전력화 인재’를 확보하기 어려운 것이 현실이다. 따라서 정부와 지자체는 보다 실효성 있는 인재 양성 및 산업 활성화 전략을 마련해야 한다.

첫째, 실습 중심 교육체계 구축이 시급하다. 부산지역 대학 및 직업계 고교에 소규모 전력반도체 공정 실습실을 구축하고, 산·학·연 공동 교육과정을 통해 실습 중심의 커리큘럼을 운영해야 한다. 현직 엔지니어의 파견 강의와 실시간 공정 시뮬레이션 시스템을 도입하면 교육의 실효성을 더욱 높일 수 있다. 부산테크노파크가 주관하는 전력반도체 종합기술지원사업의 규모를 확대해, 월 단위 훈련비 및 교육 인프라를 지원하는 방안도 필요하다.

둘째, 지역 기업의 채용 확대를 위한 정책적 인센티브가 필요하다. 정부가 청년 채용 시 고용보조금, 사회보험료 지원, 주거 이전비 등 정착형 인센티브를 제공하면 우수 인재의 유입을 촉진할 수 있다. 특히 최근 IQ Lab과 같은 기업의 본사 이전 사례를 볼 때, 지자체가 적극 이전 기업에 맞춤형 패키지 지원을 제공함으로써 고용 창출과 지역 정착을 유도할 수 있다.

셋째, 산업 생태계를 연결하는 테스트베드-공동연구-인력양성의 얼라이언스화를 제안한다. 현재 정부의 소부장 특화단지 R&D 지원, 부산시의 테스트베드 구축, 교육부의 인재 양성 프로그램은 각각 운영되고 있어 시너지가 제한적이다. 이를 연계한 공동 거버넌스를 구성해 기업이 테스트베드를 활용해 연구개발을 진행하고, 동시에 교육기관이 실습과정을 연동해 현장 경험을 제공할 수 있도록 통합 프로그램을 운영하는 것이 바람직하다.

넷째, 해외 우수 인재 영입 및 해외 기술 기업과의 협력도 강화해야 한다. 부산은 자유무역지구 및 자유경제구역 지정 가능성이 있는 전략지로, 해외 유수 반도체 기업의 R&D센터 유치 및 국제 공동연구를 유도할 수 있는 여건을 갖추고 있다. 특히 부산형 SiC 플랫폼 활성화 사업과 연계해 글로벌 반도체 포럼, 국제 기술 협력 사업 등을 기획하면 기술경쟁력 확보와 글로벌 시장 진출의 교두보를 동시에 마련할 수 있다. 또한 해외 전력반도체 기술자를 영입해 선진 전력반도체 기술을 확보하는데 교두보로 삼아야 한다. 이를 위해 지자체는 불필요한 법적 문제를 앞장서서 개선해 지역 기업의 해외우수인력 채용을 쉽게 만들어야 한다.

마지막으로, 금융과 세제 등 투자 여건을 개선해야 한다. 산업은행, 지역 금융기관, 부산시가 협력해 저리의 장기 자금지원 프로그램을 운영하고, 신설 법인에 대한 법인세 감면, 설비 투자 세액공제 제도를 확대 적용해야 한다.

부산은 전력반도체를 성공적으로 안착시킬 수 있는 모든 조건을 갖추고 있다. 기업은 실행 가능한 제안을, 정부는 정책 실현력을, 교육기관은 현장 연계 역량을 확보해야만 한다. 그때 전력반도체도 글로벌 산업 경쟁력을 확보할 수 있을 것이다.