전재수 해양수산부 장관이 부산을 북극항로 시대를 준비하는 해양 전진기지로 만들겠다고 다짐했다. 24일 국제신문과 BNK금융그룹이 ‘해양수산부 부산 이전과 해양산업 발전 전략’을 주제로 주최한 ‘2025 지역경제 기(氣)살리기 정책콘퍼런스’에서다. 전 장관은 “대한민국은 지속 가능한 성장엔진을 하나 더 장착해야 하는데 그것이 해상 실크로드인 북극항로”라며 이같이 밝혔다. 그는 “부산이 가진 잠재력을 활용해 서울 수도권을 능가하는 해양수도를 만들고자 한다”고 말했다. 박형준 부산시장도 “대한민국은 수도권과 글로벌허브도시 두 바퀴로 가야 한다”며 인식을 공유했다. 마침 이재명 대통령이 25일 부산에서 해수부 부산 이전과 북극항로 개척을 주제로 타운홀 미팅을 가질 예정이어서 관련 논의는 한층 무르익을 전망이다.

24일 부산롯데호텔에서 국제신문과 BNK금융그룹 주최로 열린 ‘2025 지역경제 기(氣)살리기 정책콘퍼런스’에서 전재수 해양수산부 장관이 ‘북극항로 시대 무엇을 할 것인가?’ 라는 주제로 발표하고 있다. 오른쪽 사진은 전 장관에 이어 ‘글로벌 해양 허브 도시 완성, 동북아 해양경제 선도’를 주제로 발표에 나선 박형준 부산시장 모습. 전민철 기자 jmc@kookje.co.kr

부산은 부산항 개항 이래 대한민국에서 대체 불가능한 해양도시로 성장했지만 해양수도로 발돋움하는 꿈은 아직 실현하지 못했다. 부산항은 세계 2위 환적항이자 세계 7위 컨테이너 물동량을 자랑하고, 부산은 울산 경남과 함께 세계 1위 조산산업 벨트라는 위상을 갖추고 있는데도 현실은 그렇다. 해운 항만 관련 사업을 부산항에서 하면서 본사는 서울에 두는 게 해외에선 있을 수 없지만 한국에서는 당연하다. 이런 비상식적인 일이 해수부 부산 이전이라는 대통령 공약 실천으로 정상화 하려는 시점에 이르렀다. 해빙으로 북극항로가 조금씩 열려 남방항로 거점인 싱가포르 같은 글로벌 허브항 여건을 부산이 맞게 된 것도 더할 수 없는 기회다.

물론 부산이 해양수도, 나아가 글로벌 해양 중심지로 도약하기 위해서는 해수부 이전이나 해사법원 설립만으로 부족하다. 해수부에는 산하기관과 유관기관이 많다. 서울 세종 등 바다와 상관없는 도시에 이들이 존재할 이유가 없다. 부산에 이미 정착한 여러 해양 관련 기관과 시너지를 노려야 한다. 해수부가 다른 부처에 흩어져 있는 조선 항만 국제물류 등 업무를 가져와 권한을 확대 강화해야 하는 건 물론이다. 그러면 민간기업 집적화는 강제하지 않아도 저절로 이루어진다. 공공과 민간의 해양 해운 수산 클러스터가 형성되면 의사 결정과 업무 추진에 속도감이 더해져 부산을 북극항로 거점으로 만드는 작업은 훨씬 용이해진다.

이 대통령은 취임 후 기자회견과 타운홀 미팅 등에서 “부산 상황이 심각하다”고 했다. 정확한 문제의식이다. ‘해양수도 부산’ 만들기는 부산만이 아니라 대한민국의 새로운 성장동력을 키우는 작업이다. 해양부를 수도 아테네에서 최대 항만이 있는 피레우스로 이전해 해운강국으로 거듭난 그리스 사례는 시사하는 바가 크다. 해수부 이전 소식 하나만으로 부산이 들썩인다. 이번 콘퍼런스와 대통령 타운홀 미팅을 계기로 정책 로드맵이 조속히 나와야 한다. 산업은행 이전과 글로벌허브도시특별법에 초당적 협조가 이뤄진다면 금상첨화일 것이다.