‘코이의 법칙’이라는 말이 있다. 일본 어종으로 붕어 과 비단잉어인 코이는 어항에 넣어 기르면 10㎝ 정도, 수족관에서 기르면 30㎝ 정도 자라는데 강에서 야생상태 그대로 자란 코이는 그 크기가 1ｍ 이상이란다. 그러니까 코이의 법칙이란 사람을 포함한 모든 동물 식물 등 모든 생명체는 그것에 주어지는 여건이나 환경이 매우 중요하다는 것을 강조하는 말이다. 사람도 마찬가지다. 태어나서부터 주어진 여건·환경의 영향이나 지배를 받게 마련이다. 성장과정이나 교육 등에 있어서 여건이나 환경의 차이는 사람을 확연히 바꾸어 놓을 수도 있는 것이다.

교육의 측면에서는 맹모삼천지교(孟母三遷之敎)라는 말도 성장과정과 교육 등에 있어서 주어진 여건이나 환경의 중요성을 한껏 강조한 말이다. 지금은 한센병 또는 나병으로 굳어졌지만 옛날에는 천역(天疫·하늘이 내린 역병)이나 천형(天刑·하늘이 내린 형벌) 또는 문둥병으로 불렸던 그 병의 정확한 원인은 아직도 100% 밝혀내지 못하고 있으나 당대가 아닌 여러 대에 걸쳐 지속되는 기근으로 인한 극심한 영양실조의 누적이 그 원인이라는 것이 유력한 학설이며 이는 성장을 막거나 지지부진하게 하고 아울러 교육의 여건이 정상적이지 않게 만드는 불합리한 환경이라는 것이다.

부자가 되기 전에 부자로서의 그릇부터 키워야 한다는 말이 있다. 무릇 그릇이 커야 많이 담을 수 있지 않겠는가? 좀생이 부자보다 후덕하여 마음이 넓은 부자가 존경받는다. ‘정저지와(井底之蛙)’라는 말이 있다. 말 그대로 ‘우물 안 개구리’라는 뜻이다. 우물 안 개구리는 시야가 좁다. 반대로 창공을 비상하는 독수리는 시야가 넓다. 주어진 여건이나 환경에 따라 인생이 정해지는 법이다. 목표에 삶을 맞춰야하지, 삶에 목표를 맞추면 온실의 화초 같은 인생이 되고 만다. 온실 속의 화초는 예쁘지만 나약하다. 산과 들에 핀 야생화는 꽃이 예쁠 뿐만 아니라 그 향기가 더욱 진해 다분히 매력적이다. 당연히 생명력도 강하다. 그러기에 미시적인 시각보다는 거시적인 안목으로 세상을 바라보는 통찰력을 갖춰야한다.

코이라는 물고기가 주어진 환경에 따라 그 크기가 판이하게 달라지듯이 사람도 주어진 여건이나 환경에 따라 크게 달라질 수 있다. 이 세상에 공짜는 없다. 3년 이상을 취업 안하고 집에서 놀고먹는 청년, 소위 말하는 ‘니트족’이 10만 명에 이르렀다고 한다. 청년 10명 중 4명이 니트족이라 하니 경악을 금치 못하겠다. 내 능력을 냉정하게 되돌아보고 미안하지만 눈높이를 낮춰야 한다. 장기간 일을 안 하면서 그저 좋은 일, 편한 일, 돈 많이 주는 자리만 바라다가는 평생 기회는 오지 않는다. 3D업종이면 어때. 내 자존심을 버리고 주위를 돌아보면 일자리는 너무나 많다.

가난하게 태어난 것은 내 잘못이 아니지만 가난하게 죽는 것은 내 잘못이라고 말한 빌게이츠의 명언을 가슴 깊이 새겨야 한다. 한 번 뿐인 나의 인생, 목표를 세우고 최선의 노력을 경주하자. 내 인생의 멘토가 될 사람이 주위에 없다면 관련되는 책을 열심히 읽어라. 반드시 책 속에 길이 있다. 이 책을 안 읽는다면 내가 죽는다는 각오로 열심히 책을 읽고 또 읽어라. 봄에 씨 뿌리고 여름에 땀 흘려 경작하면 가을에 풍성한 수확이 찾아오듯이 열심히 공부하고 노력하는 사람에게 반드시 기회는 찾아오는 것이다.

코이의 법칙의 가르침은 무슨 일을 하든 간에 스스로가 여건이나 환경을 바꿀 수 없다면 나쁜 여건이나 환경을 원망하면서 포기해서는 안 된다는 것이다. 비록 여건이나 환경이 나쁠지언정 이를 극복하고 이겨내는 나만의 신념과 열정이 있어야 한다. 그럴수록 더욱 열심히 노력해서 최선을 다하고 내가 흘린 땀의 대가인 수입은 근검절약해 최대한 모으는 것이다. 내가 목표하는 일정 궤도에 진입하기 까지는.

자본주의의 특성은 ‘부익부 빈익빈’이고 그래서 돈이 돈을 벌게 되는 것이다. 종잣돈 모으기까지가 시간이 걸리고 힘들지만 어느 정도의 종잣돈이 모아지면 부자로 가는 길은 탄력이 붙고 빨라지는 것이다. 이 과정에서 절대 지켜야할 몇 가지가 있다. 첫째 일확천금을 노리는 성급한 마음가짐은 절대로 안 된다. 정확한 정보나 전문지식도 없이 투기나 다름없는 단기성 주식투자, 그리고 터무니없는 고이율을 미끼로 하는 투자 권유 사기 등에 절대 눈을 돌려서는 안 된다. 둘째 도박이나 사행성 아이템이나 사채에는 아예 눈길을 줘서는 안 된다. 셋째 비록 느리지만 묵묵히 뚜벅뚜벅 걸어가야 하는 것이다. 어떠한 외부 조건에도 흔들리지 않는 천년바위처럼 좋은 인성과 인내심을 간직한 채.

지금의 젊은이들은 대부분이 잘 모를 한 인물이 떠오른다. 가나안농군학교의 김용기 장로는 말했다. “일 안하는 자는 먹지도 말라.” 만고불변의 진리라 할 것이다. 열심히 일해 절약하고 아껴서 저축한다면 적토성산(積土成山)이나 적수천석(滴水穿石)의 기적도 현실로 다가올 것이다.