[뉴스와 현장] 쌍방향 소통의 명과 암

정유선 기자 freesun@kookje.co.kr
| 입력 : 2025-08-06 18:57:31
| 본지 18면

“경제성이 불확실한 북극항로보다는 그린 연료 인프라에 집중하는 것이 현실적이라고 보는데 현재 추진중인 한미 녹색 해운항로에서 그린 메탄올과 같은 대체 연료를 어디서 어떻게 조절하고 공급할 계획인지 답변 부탁 드립니다.”

“여기는 청문 자리가 아니니 각자 가진 좋은 제안, 의견들을 내세요.”

지난달 25일 부산 타운홀 미팅에서 이뤄진 참석자와 이재명 대통령의 문답 일부다. 이후 유튜브를 찾아본 사람들은 확인했겠지만 행사 종료 뒤 해당 질문자를 비난하는 숏폼 영상들이 나돌았다. 북극항로 정책에 대한 의미 있는 질문이었음에도 마치 ‘참석자가 이 대통령을 향해 따지듯 질문해 이 대통령에 공개 면박을 준 것처럼’ 편집한 영상이다.

폭우로 한차례 연기됐던 부산 타운홀미팅이 확정 공지된 지난달 23일 기자는 브리핑에서 “25일 개최될 부산 타운홀미팅에 시민 200명을 선정한 것으로 아는데 지원 신청이 많았는지, 지난번(충청 타운홀미팅 때를 의미)과 달리 선착순이 아니라 질문 사유를 보고 결정한 것 같은데 제시된 주제들은 어떤 것들이 있었는지”를 질문했다.

이에 강유정 대통령실 대변인은 “이 부분은 엠바고 걸고 공지한 것 아닌가”고 반문했고, 이에 “날짜가 공지돼 괜찮다”는 주변의 말을 듣고는 “지난번(당초 예정됐던 14일 행사)과 같은 방식인 것으로 안다. 특별히 참가자를 바꾸거나 양식이 달라진 건 없다”고 답했다.

대변인의 ‘엠바고’ 언급 한 마디에 기자는 정작 원하는 답은 듣지도 못한 채 여러 영상과 댓글에서 ‘개념 없는 기레기’가 됐다. 대통령이 참석하는 행사의 시간과 공간을 사전에 언급하는 것은 엠바고 위반이지만 이미 날짜가 공지된 행사의 내용에 대한 질문은 엠바고에 해당하지 않는다. 그러나 왜곡 편집된 영상 속에 기자의 반론권은 허락되지 않는다.

이 정도는 약과다. 최근엔 대통령의 비공개 일정을 질문해 논란이 된 기자가 대통령실을 떠났고, 총리실에선 김민석 총리 후보자 간담회에서 민감한 질문을 했던 기자가 사이버상에서 욕설 테러를 당하는 일도 발생했다.

대통령실이 지난 6월 쌍방향 브리핑을 도입, 질의 응답 전 과정이 공개되면서 취재 기자가 온라인상에서 조롱 당하거나 댓글 테러를 당하는 일이 많아지고 있다. 맥락 없이 앞뒤를 잘라 편집 재가공하거나 실제 내용을 왜곡해 여론을 몰아가는 부작용도 속출하고 있다. 특히 기자단과 대변인을 대립 구도로 만들고 대변인이 개념 없는 기자들을 ‘참교육’했다는 식의 자극적인 콘텐츠들이 주를 이룬다. 대변인이 기자에게 냉담한 표정으로 답변을 하거나 혹은 기자의 질문에 되묻는 상황 등이 포착되면 이런 자극적인 콘텐츠를 전하는 매체들에게 좋은 먹잇감이 된다. 의도치 않게 ‘좌표 찍기’가 되는 셈이다.

이 때문에 대변인 브리핑이 끝나면 브리핑룸을 나오면서 기자들 사이에선 “오늘은 누구 질문이 표적이 되겠구나” 하는 얘기들이 심심찮게 돌 정도다. 총리실 등 다른 부처에서도 쌍방향 브리핑을 검토하고 있지만 기자들 사이에선 우려가 나오는 것도 이런 이유 때문이다.

물론 쌍방향 브리핑을 통해 질의응답 과정이 투명하게 공개되면서 국민의 알 권리가 확대되고, 일부 수준 낮은 질문들이 걸러지며, 기자들 역시 정제된 질문을 하게 되는 순기능이 있다.

그럼에도 기자에 대한 과도한 비방과 왜곡된 영상 편집 등 부작용은 무시 못할 현실이다. 이는 단순히 언론인들만의 문제가 아니다. 질문 하나에 신상 털기와 댓글 테러를 각오해야 한다면 질문이 주저될 수밖에 없다. 질문하는 자들이 위축되면 국민의 알 권리 역시 위축되고, 정권 입맛에 맞는 질문만 하게 되면 소통의 의미는 반감된다.