최근 기업의 사회적 책임(CSR)에 대한 관심이 높아지며 기부문화도 진화하고 있다. 한때 ‘기부’는 단순히 남는 것을 나누는 행위로 여겨졌지만, 이제는 기업의 존재 이유와 지속가능경영을 논할 때 빠질 수 없는 핵심 가치가 됐다.

‘세정나눔재단’을 통해 사회공헌 활동을 지속해오면서 느낀 점이 있다. “기부는 가진 자의 특권이 아니라, 받은 것을 되돌려주는 기업인의 책무”라는 생각이다. 진정한 나눔은 생색내기가 아니라, 기업이 사회로부터 받은 사랑을 다시 사회에 돌려주는 책임이자 약속이다.

오늘날의 기부문화는 예전과 많이 달라졌다. 단순한 금전 기부, 물품 후원을 넘어 전문성과 지속성을 갖춘 기획 기부, 임직원 참여형 기부, 물품 나눔, ESG 연계 기부 등 그 형태가 다채로워지고 있다. 특히 MZ세대를 중심으로 윤리적 소비와 사회적 가치에 대한 관심이 높아지면서 기부는 기업의 브랜드 신뢰도를 형성하는 핵심 활동으로 떠올랐다. 이제는 제품이나 서비스뿐만 아니라 ‘이 기업은 어떤 사회적 역할을 하고 있는가’가 중요한 평가 기준이 된 것이다.

디지털 플랫폼의 발달도 기부문화를 확장시키고 있다. 클릭 한 번으로 참여할 수 있는 소액 기부, 구독 기반의 정기 기부, 투명한 기부 내역이 공개되는 시스템까지. 이런 변화는 기부를 더 가깝고 일상적인 문화로 만들고 있다.

우리는 재난과 위기의 시기를 지나며 ‘연대’의 중요성을 경험했다. 팬데믹 수해 산불 등 자연재해와 경기침체, 고령화와 양극화 심화 등 예상치 못한 어려운 경영환경 속에서도 사회적 위기가 올 때 기업의 역할과 책임이 중요해진다. 올 초 경남 산청·하동, 경북 의성, 울산 등 영남지역 곳곳에서 발생한 대형 산불로 수많은 이재민들이 삶의 터전을 잃었다. 뉴스를 접하자마자 법인 성금은 물론 사재를 출연해 특별성금을 모아 이재민을 조금이나마 돕고자 했다. 이후로 많은 지역 기업인들이 동참이 이어졌다고 한다.

“세상은 고통으로 가득하지만, 그것을 극복하는 사람들로도 가득 차 있다”는 헬렌 켈러의 말처럼, 기부는 단지 도움을 주는 것이 아니라 고통을 함께 짊어지는 용기이기도 하다. 그 고통을 함께 나누는 것이 진정한 기부의 의미이며, 서로의 아픔을 이해하고 함께 이겨내려는 마음이야말로 사회적 연대의 힘을 보여주는 것이 아닐까.

세정은 2011년 ‘세정나눔재단’을 설립하고, 교육·복지·문화·재난구호 등 다양한 분야에서 꾸준한 나눔을 실천해오고 있다. 특히 청소년 대상 장학 사업과 소외계층 맞춤형 지원은 재단 활동의 중심에 있다. 지난 8월 새학기 시작 전, 세정나눔재단의 희망 장학금 전달식이 열렸다. 매년 이 전달식에서는 장학금을 받은 학생들이 참여해 그동안의 소감을 나눈다. 올해도 한 장학생이 재단의 장학금으로 꿈을 키워온 후 사회복지사가 되어 어려운 가정형편 속 힘든 청소년기를 보낸 후배 장학생들에게 진심 어린 위로와 격려의 말을 전했다. 그의 이야기에는 깊은 감동이 담겨 있었다. 그들의 이야기를 들을 때마다 작은 나눔이 모여 결국 큰 희망이 되고, 그 희망이 세상을 조금씩 변화시킬 수 있다는 믿음이 강해진다.

지금까지 세정나눔재단은 1400명이 넘는 학생들에게 총 17억 원 이상의 장학금을 전달해왔다. 그러나 이 숫자보다 더 값진 것은 바로 그 학생들이 보내온 손편지들이다. 매년 전달되는 손편지 한 통 한 통에는 그들의 감사와 희망의 메시지가 담겨 있다. 나는 그 편지들을 아직도 내 책상 위에 소중히 보관하고 있다. 그 편지들은 나에게 더 큰 위로이자, 앞으로 나아갈 수 있는 힘이 되어 준다. 또한 나눔은 사람의 마음을 이어주고, 그들의 삶에 작은 빛이 되어주는 중요한 과정임을 깨닫게 된다.

오늘날 기업 경영은 전보다 훨씬 더 많은 것을 요구받는다. 숫자로만 평가받던 시대를 지나 ‘사회적 신뢰와 책임이야말로 가장 강한 브랜드 자산’이라는 시대가 된 것이다. 이제는 ‘착한 경영’이 경쟁력이 되고 ‘착한 기업’이 살아남는 시대다. 나눔과 기부는 브랜드를 단단하게 만들고, 조직문화를 건강하게 하며, 사회 전체를 선순환으로 이끄는 힘이다.

“기부는 여유가 있을 때 하는 것이 아니라, 철학이 있을 때 시작되는 일이다.” 내가 후배들에게 꼭 전하고 싶은 말이다. 사회를 향한 관심과 책임이 경영의 출발점이 될 때, 그 기업은 더 오래, 더 멀리 나아갈 수 있다. ‘작은 물방울이 모여 큰 바다를 이룬다’는 ‘적소성대(滴小成大)’처럼, 작은 기부라도 진심이 담긴다면 큰 변화를 이끌 수 있다.

앞으로도 세정은 ‘진심에서 시작되는 나눔’이라는 가치를 지켜가며, 작지만 지속적인 실천으로 사회에 기여하겠다. 그리고 더 많은 기업들이 이 길에 함께하길 진심으로 바란다. 언젠가 우리의 아이들, 그리고 그 다음 세대를 위한 더 따뜻하고 풍요로운 세상을 위하여.