캄보디아를 대표하는 관광지는 단연 앙코르와트 사원이다. 비슈누 신이 다스리는 힌두교의 이상향을 구현한 12세기 건축물로, 세계문화유산이다. 할리우드 블록버스터 영화 ‘툼레이더’의 촬영지로 유명해졌다. 주연배우인 안젤리나 졸리는 앙코르와트를 누비며 화려한 액션 연기를 보여줬다. 이후 전 세계 관광객이 이곳을 찾았다. 앙코르와트 건물 외벽은 오랜 세월 풍파를 그대로 맞은 듯 거뭇하다. 사원의 벽과 기둥에 새겨진 2000개 이상의 정교한 압사라(천상의 무용수) 조각은 당시 캄보디아인의 문명 수준을 보여준다.

앙코르와트는 지난 9~16세기 동남아를 통치했던 크메르 왕국의 유산이다. 크메르 왕국은 지금의 캄보디아는 물론 태국 라오스 베트남 남부까지 지배하는 대제국을 형성했다. 그러다 1431년 태국 아유타야 왕국의 침입으로 멸망했다. 앙코르와트는 캄보디아 국기 문양으로 사용될 정도로 캄보디아인에게는 자부심을 느끼게 한다. 2023년 이곳을 찾은 외국인 관광객 1위는 한국인이었다.

이처럼 친밀했던 캄보디아가 국제 범죄의 온상이 되고 있다. 연간 20건 안팎이던 캄보디아 내 한국인 납치 신고 건수는 지난해 220건으로 늘었고, 올 들어 8월까지 330건을 넘어섰다. 지난 8월 경북 예천 출신의 대학생이 현지 범죄 조직에 의해 폭행·고문당한 뒤 사망하며 국민적 공분이 일고 있다. 사건 발생 두 달이 넘었으나 아직 시신을 돌려 받지 못하고 있다.

중국인 범죄조직이 인신매매와 보이스피싱 로맨스스캠 등을 저지르고 있으나 캄보디아 정부가 묵인한다는 의혹이 인다. 민족 대학살 사건 ‘킬링필드’를 주도했던 크메르 루즈가 붕괴된 이후 훈센 상원의장이 40년간 통치하고 있다. 2010년대 막대한 중국 자본이 캄보디아에 투입돼 카지노·호텔·리조트가 건립됐다. 중국 범죄조직은 카지노를 운영하면서 거대한 지하경제를 형성했고 훈센 일가는 카지노에서 정치자금을 조달했다. 이후 코로나19 사태로 관광 산업이 몰락하자 범죄조직은 호텔·리조트를 개조해 범죄단지를 만들고 온라인 사기에 손을 뻗고 있다.

국제 인권단체 엠네스티가 파악한 캄보디아 범죄단지만 53곳에 달한다. 범죄 산업은 연간 125억 달러(약 17조 원)로 캄보디아 국내총생산(GDP)의 절반을 차지한다. 오랜 기간 독재와 부패로 치안력이 약화된 탓이다. 한국인을 표적으로 하는 범죄가 사라지지 않는다면 ‘앙코르와트’는 옛 명성을 찾기 어려울 것 같다.

이은정 논설위원