도시 공동체도 생태적 관점에서 보면 끊임없이 주변 도시들과 경쟁하고 스스로 발전을 모색하면서 진화해 나가는 모습을 찾아볼 수 있다. 다가오는 병오년 새해가 부산 개항 150주년이다 보니 역사 연구자로서 항도 부산의 역사적 자취를 어떻게 정리해볼 수 있을까 하는 고민이 든다. 근대도시로서 부산의 역사가 150년이나 되고 보니 이제 지역사의 흐름을 시기 구분해 살펴보는 일도 가능하다는 생각이다. 일반적으로 지방제도의 개정이 그러한 시기 구분의 손쉬운 잣대라 할 수 있다. 지방제도 개정은 지역사회의 의지와 결합할 때 지역사 전개의 중대한 변곡점을 이루는 경우가 종종 있다. 대표적인 사례로 일제강점기 1925년 진주에 있던 경남도청의 부산 이전을 들 수 있다.

경남도청 이전 문제는 한일 강제병합 이전부터 부산지역 사회 내부에서 논의되어 마치 숙원 사업처럼 전개되었으나 당시 경남도청 소재지였던 진주군민들의 강력한 반대로 오랫동안 미완의 과제였다. ‘경남도청 이전’설이 언론을 통해 알려지자 진주군민들은 ‘진주도청 이전방지동맹회’를 결성하는 등 조직적인 반대 운동을 전개하는 한편, 반대 청원을 조선총독부에 올렸다. 진주군민들로서는 너무나 당연한 행동이었지만, 결국 1925년 4월 1일 경남도청은 진주에서 부산부로 이전했다. 경남도청 이전을 계기로 부산은 단순한 항구도시가 아니라 경상남도의 지역 행정 중심지이자 명실상부한 경제 교육 문화의 거점도시로 거듭나게 되었다. 인구 또한 급속히 증가해 실업문제의 발생과 함께 산업개발의 필요성을 가중시켰고, 급기야는 행정구역 확대로 이어져 1942년에는 동래군의 상당 지역이 부산부로 편입되었다.

또 다른 사례는 1945년 해방 이후 지방행정의 획기적 개혁 조치라 평가할 만한 1962년 부산직할시의 승격이다. 부산지역 사회에서 촉발된 직할시 승격 운동은 애초에는 ‘부산특별시의 법제화 논의’로부터 시작되었다. 해방과 전쟁의 역사적 격변 속에서 급속한 인구 증가와 임시수도의 기능까지 맡았던 부산은 서울과 같이 특별시로서 승격될 충분한 자격을 갖췄다고 여기는 분위기가 지역사회 내부에 팽배해 있었다. 그러나 부산특별시 승격안은 국회를 통과하지 못하고 번번이 좌절되었다. 그 와중에 정전협정 체결과 함께 정부와 국회가 서울로 돌아가자, 부산특별시 승격기성회는 ‘특별시’를 ‘직할시’로 개칭해 정부직할시 승격 운동을 추진했다. 이 운동은 범시민 운동으로 추진되어 여러 차례 법제화가 시도되었으나 서울과 경남지역 인사들의 반대로 번번이 무산되었다. 이러한 좌절을 겪다가 결국은 5·16군사쿠데타 이후 군사정부 아래서 비로소 승격이 이루어졌다. 1960~1970년대 동남 임해공업지대의 거점도시로서 산업화의 중심축을 이루었던 부산직할시제는 이후 대구 광주 대전 등 대도시로 직할시제가 확대되었다가 1987년 민주화 이후 지방화시대를 맞아 광역시로 바뀌어 오늘에 이르렀다.

지방화시대에 들어서 제4차 산업혁명과 맞물린 산업구조의 개편 속에서 부산의 도시개발 전략 개념으로 등장한 것이 ‘부산 해양수도’라 할 것이다. 해양수도의 발상이 나온 것이 안상영 부산시장 때였으니 햇수로 치면 부산지역의 25년 숙원사업이었던 셈이다. 또 몇 차례 관련법 제정 시도가 있었으나 좌절되기도 했던 만큼 앞서 언급한 경남도청 이전이나 부산직할시 승격 운동과 그 본질적 성격은 유사한 면이 있다.

때마침 올해 들어 ‘부산 해양수도’의 실현을 대통령선거 공약으로 내세운 이재명 정부가 들어서자 해양수산부의 부산 이전이 현실이 되었다. 이제 비로소 부산지역의 숙원이 국가적 어젠다로 자리 잡게 된 것이다. 국가 균형발전의 전략적 차원에서 부산을 중심으로 한 해양산업의 경쟁력 강화에 초점을 맞춘 ‘부산 해양수도 이전기관 특별법’을 통해서 ‘해양수도 부산’이라는 개념을 법적으로 명문화한 것은 처음 있는 일이다. 이러한 점에서 이번 특별법 제정은 종전의 경남도청 이전이나 부산직할시 승격에 비견할 만한 부산도시사의 새로운 전환점을 이룰 수 있는 사건이다. 개항 150년 부산의 백년대계를 두고 여야 정치권이 오랜만에 한목소리를 낸 것 또한 크게 반길 일이다.

그러나 이번에 제정된 특별법은 어디까지나 해양수도 밑그림의 큰 골격을 제시한 것에 불과하다. 이를 바탕으로 해양수도의 미래 비전을 제시하기는 아직 이르다. 또 특별법 그 자체는 어디까지나 항만 중심의 개발 전략에 국한된 것이다. ‘해양수도’를 부산의 포괄적 미래 비전으로 발전시키려면 그 안에 채워야 할 내용과 과제가 너무나 많다. 개항 150년의 역사와 인구 333만의 메가시티에 걸맞은 역사 문화 환경 복지 등 사회·문화정책 전반에 관한 사회적으로 합의된 통합적 어젠다가 부재한 것이 오늘 부산의 상황이다. 새해는 개항 150년 역사를 성찰하면서 부산의 미래 비전을 제대로 마련하는 한 해가 되었으면 좋겠다.