농업과 관광 중심의 카리브해 작은 섬나라들이 역외금융센터 육성 하나로 국가의 진로를 바꾼 사례는 중요한 시사점을 준다. 천연자원도, 거대한 내수시장도 없던 버진아일랜드·케이만제도·버뮤다가 ‘금융’이라는 무형의 산업을 통해 부산보다 약 2배에서 최대 5배에 이르는 1인당 GDP를 기록하고 있다. 또한 은행 보험회사 신탁회사 등 금융기관만 약 2만8000개에 이른다. 이를 가능하게 한 것은 물리적 조건이 아니라 제도와 전략이었다.

부산은 결코 금융의 불모지가 아니었다. 근대 금융의 출발점이 부산항이었으며, 산업화 초기에는 무역과 금융이 결합된 대한민국 경제의 전진기지였다. 1870년대 말 제일은행 부산지점 개설, 1909년 구포저축주식회사 설립, 1960년대 수출주도형 산업전략과 함께 한 금융기관 확장은 부산 금융의 역사적 자산을 보여준다. 그럼에도 압축 경제성장 지원을 위한 정책금융 중심 정책과 수도권으로의 금융 집중 속에서 부산 금융은 점차 주변화되었다. 이는 역량의 문제가 아니라 국가 발전 전략 속에서의 선택의 결과였다.

2009년 반전의 기회가 왔다. 정책금융, 파생금융, 해양금융을 축으로 한 특화금융중심지로 정부 지정을 받은 것이다. 부산은 세계 2위의 환적 해상물류 인프라와 미국도 부러워하는 세계적인 조선업은 물론 포항-울산-부산-거제-창원-사천-광양-여수로 이어지는 강력한 동남권 제조업벨트를 배후로 둔 사실상 유일한 도시이다. 그럼에도 부산이 가진 잠재적 역량을 충분히 발휘하지 못하고 있다는 평가가 제기된다.

정부가 추진하는 5극 3특 국토균형발전전략이 부산에 분명한 기회가 될 수 있다. 수도권은 국토면적의 약 11.8%에 불과하지만 전국 인구와 지역 내 총생산의 절반 이상이 집중되어 있을 정도로 국토 불균형은 이미 구조적 위기 단계에 진입했다. 바로잡아야 한다는 데 이견이 없다. 국가 균형발전은 국가의 인적·물적자원을 단순히 분산시키는 것이 아니라, 기능적으로 완결된 초광역 거점을 중심으로 전략적 추진을 하자는 것이다. 현명하고 올바른 길이고 부산에 분명한 기회인 만큼 잘 활용해야만 한다.

국제금융도시의 발전 경로를 보면 답은 분명하다. 미국 뉴욕과 영국 런던은 풍부한 자금을 바탕으로 유연하고 예측 가능한 금융제도와 감독정책을 일관되게 추진해 시장참여자의 신뢰를 축적해 왔다. 싱가포르와 홍콩은 금융제도와 감독규제를 최소화하고 법인세, 소득세 감면과 인재육성정책을 국가 전략으로 일관되게 추진했다. 아랍에미리트 두바이는 두바이국제금융센터(DIFC)라는 별도 금융구역을 통해 영미법 기반 규범, 독립적 거버넌스, 외환 자유화, 저세율 등을 결합해 단기간에 글로벌 금융 허브로 도약했다. 후발주자인 카자흐스탄의 아스타나, 베트남의 호치민 역시 두바이 모델을 도입해 빠르게 추격 중이다. 부산도 유연한 금융제도, 시장친화적인 감독정책, 파격적인 세제 인센티브를 제시해야 한다. 앞선 도시들을 추격하면서도 아스타나나 베트남과 같은 후발 주자에게 따라잡히는 상황은 반드시 막아야 한다. 그래야 부산 청년들의 미래 일자리와 국가 균형 발전이라는 목표를 이룰 수 있다.

행정과 산업의 중심축이 이동해야 금융도 함께 움직인다. 해양수산부 이전에 이어 글로벌허브도시특별법의 조속하고 내실 있는 추진이 중요하며, 국제금융특구 지정을 통해 국제금융과 해양금융 클러스터를 실체화할 필요가 있다. 문현-북항-영도를 잇는 공간 축을 금융·물류·해양서비스가 함께 작동하는 산업 클러스터로 연결하고, 특구 내에서는 국제 금융시장에서 사실상 표준으로 작동해 온 영미법 기반 규범과 외환·조세·감독의 패키지를 정교하게 설계해야 한다. 이는 지역 현안을 넘어 국가 경쟁력의 문제다.

여기에 국민성장펀드와 정책금융의 역할이 결합돼야 한다. 금융중심지는 기업을 유치하는 무대에 그쳐서는 안 되며, 자본이 지역에 머물며 산업과 함께 성장하고 다시 순환하는 구조를 만들어내는 장치여야 한다. 국민성장펀드는 재정 지원 수단이 아니라, 민간 자본과 정책금융을 연결해 지역 전략산업에 장기 자금을 공급하는 플랫폼으로 기능해야 한다. 실물 기반 위에 국민성장펀드가 마중물 역할을 하고, 정책금융이 위험을 분담하며, 민간금융이 뒤따르는 구조가 정착되면 금융중심지는 선언이 아닌 실체가 된다. 이는 수도권으로 빨려 들어가던 자본과 인재의 흐름을 지역으로 되돌릴 수 있는 가장 현실적인 해법이기도 하다.

카리브해의 섬나라들이 금융으로 운명을 바꾼 것처럼, 두바이가 석유 의존을 벗어나 국제금융중심지로 구조적 전환을 이뤄낸 것처럼 부산이 금융으로 도약하지 못할 이유는 없다. 지금 부산에 필요한 것은 또 하나의 거대담론과 구호가 아니라 정교한 장기 전략과 지속적인 실행이다. 부산의 글로벌금융허브 도약은 우리가 하기 나름이다.