부산항 북항 재개발 1단계 랜드마크 부지에 부산항만공사(BPA)가 공공 투자자로 참여하는 방안이 추진된다. 해양수산부 장관 직무대행은 14일 부산 신청사에서 열린 영남·전남권 해수부 공공기관 업무보고에서 “오랫동안 지지부진한 랜드마크 부지의 활용안을 연내에 찾을 것”을 주문하면서 “민간에 통째 매각하는 것이 어렵다면 BPA가 직접 참여하는 등 접근법을 달리해야 한다”고 언급한 것이다. 마침 부산 국회의원 주도로 BPA가 상부시설 개발도 할 수 있게 항만재개발법과 항만공사법 개정안이 곧 발의된다. BPA 참여로 랜드마크 개발에 속도가 붙을지 주목된다.

부산 북항 재개발 1단계 구역 내에 있는 랜드마크 부지. 국제신문 DB

규모 11만3300㎡인 랜드마크 부지는 북항 재개발 1단계 구역의 핵심 지구다. 개발 방향을 놓고 K-팝 공연장, 야구장 등 다양한 아이디어가 쏟아지고 있으나 정작 투자자가 나서지 않아 18년째 답보 상태다. BPA의 토지 매각 입찰은 두 번이나 유찰됐다. 최근 가장 유력한 사업자로 기대를 모았던 게 부산시가 대대적으로 유치 성공을 홍보했던 다국적 자본(가칭 ‘북항 랜드마크 컨소시엄’)이다. 한국 영국 싱가포르 등 기업과 투자사가 합작 법인을 설립해 4조5000억 원을 들여 88층짜리 타워 3개 동을 짓고 이 일대를 영상문화콤플렉스로 만든다는 계획이었다. 그러나 이마저도 수의계약을 원하는 사업자 측과 경쟁입찰이 원칙인 BPA의 이견으로 진척이 없다.

북항 1단계 구역 친수공간이 시민에게 개방된 지 올해로 3년째다. 내년으로 계획된 기반시설 준공 연도는 1년 밖에 안 남았다. 하지만 마리나센터 등 일부 시설만 가동될 뿐 상당부분 나대지 상태다. 랜드마크 개발이 지연되는 덴 여러 이유가 있을 것이다. 부산이 2030 월드엑스포(세계박람회) 유치에만 성공했어도 사업이 날개를 달았을 가능성이 있다. 엑스포 유치가 무산된 이후 북항 재개발에 관한 관심이 현저히 식은 건 사실이다. 7000억 원에 달하는 부지 가격 또한 민간이 쉽게 달려들 액수는 아니다. 수년째 민간 매각에 올인했는데도 답이 나오지 않는다면 방향을 틀 때가 됐다.

부산 부동산 경기의 반등을 기대하게 만드는 호재는 여러 가지다. 그중에서 제일 결정적인 게 해수부 이전이다. 해수부 산하 기관과 해운 기업이 북항 주변에 자리잡기 시작하면 이 일대는 완전히 다른 인적 구성과 경관을 형성하게 된다. 내년엔 1단계 부지의 또다른 랜드마크 시설인 오페라하우스가 문을 연다. 가덕도신공항이 들어서면 북항과 신공항을 연결하는 첨단교통편까지 생긴다. 북항 일대는 상상하기에 따라 얼마든지 멋지게 탈바꿈할 수 있는 잠재력을 가진 공간이다. BPA 직접 투자를 위해 필요한 법 개정 작업을 서둘러야 한다. 그러면 민간 투자자의 자본 조달 부담이 줄어 사업자 찾기가 훨씬 수월해진다. 올해가 부산항 개항 150주년이다. 해수부가 사업의 물꼬를 튼다면 ‘해수부 부산 시대’의 영향력을 체감하는 사례가 될 것이다.