6·3 지방선거가 23일로 100일 앞으로 다가왔다. 이번 지선은 윤석열 전 대통령의 내란 재판 1심 유죄와 국민의힘 내홍, 더불어민주당의 사법 3법 강행 등 정치적으로 큰 이슈가 영향을 미칠 전망이다. 또 부산과 밀접한 현안인 해양수산부 부산 이전과 관련 기업의 본사 이전, 행정통합 문제의 파급력도 클 것이다. 총선과 지선은 정치적으로 정권 ‘중간 심판’으로 인식된다. 이 때문에 지역을 발전시킬 인물 평가보다는 지지 정당과 진영 논리에 좌우돼 왔던 것이 사실이다. 특히 이번에는 이런 중앙정치 이슈가 더 큰 ‘블랙홀’로 작동할 가능성이 크다.

6·3 제9회 전국동시지방선거 100일을 하루 앞둔 22일 부산 연제구 부산시선거관리위원회에서 직원이 선거일 D-100 현황판을 정리하고 있다. 김동하 선임기자

부산은 수도권과 함께 이번 지선의 핫 플레이스로 꼽힌다. 보수 텃밭인 부산에서 국민의힘이 참패할 경우, 장동혁 대표 체제는 붕괴하고 보수 정당은 혼란을 겪을 것이라는 전망이 많다. 부산시장 선거 결과가 완승·수성을 가를 분기점이 될 것이라는 이야기가 그래서 나온다. 이런 와중에 지난 19일 윤 전 대통령의 내란 재판에서 1심에서 무기징역이 선고되자 장 대표는 “윤 전 대통령과의 절연을 요구하는 세력과 절연해야 한다”며 강성 지지층의 목소리를 대변했다. 유죄 판결이 나오면 계엄 사태 사과와 윤 전 대통령과의 절연을 기대했던 보수 지지층과 중도층의 기대를 한참 벗어난 반응이었다. 지선 결과보다는 강성 지지층을 기반으로 한 당권 장악을 위해 ‘도박을 걸었다’는 비판이 더해진다. 지선이 다가올수록 당내 갈등은 커질 것으로 보인다. 제대로 된 인사를 공천할 수 있을지 의구심이 든다.

민주당은 현재 지선에서 유리한 상황에 서 있다. 윤 전 대통령이 유죄 판결을 받았고 국민의힘 내홍도 반사 이익이다. 하지만 행정부와 국회 권한을 가진 상황에서 지방권력까지 석권하는 독주에 대한 우려의 시선도 있다. 특히 최근 민주당이 이재명 대통령의 ‘사법리스크 지우기’에 총력을 쏟는 모습을 국민이 어떤 시각으로 바라볼 것이냐는 것이다. 민주당은 24일 국회 본회의에서 위헌 논란이 일고 있는 재판소원법(헌법재판소법 개정안)을 비롯해 대법관 증원법(법원조직법 개정안), 법왜곡죄(형법 개정안)를 강행 처리할 방침이다. ‘정치 입법’이라는 비판 속에 민주당 친명계 의원 86명은 최근 이 대통령의 연루 의혹이 있는 대장동 사건 등에 대해 검찰에 공소 취소를 요구하는 모임을 발족하고 조직적인 활동에 나섰다. 이를 두고 민주당의 빅 스피커인 유시민 작가 조차도 ‘미친 짓’이라고 비판했지만 멈출 기미가 없다. 마찬가지로 뛰어난 인사 발탁보다는 대통령을 향한 충성심이 공천의 잣대가 되지 않을지 우려스럽다.

지선 결과는 정치권에 민심의 메시지를 전달한다. 그러나 메시지는 지역발전을 위한 ‘합당한 공천’이었는지에 대한 결과값이어야 한다. ‘정치’가 기준인 대선 총선과는 달리 지선은 ‘인물’이 우선되어야 할 것이다. 중앙 정치의 이슈에 빨려 들어가면 지방선거의 취지는 크게 퇴색될 것이다.