‘희망 고문’이라는 단어가 있다. 상황이 아주 나쁜 데도 곧 모든 것이 좋아진다는 말들이 계속 나오는 바람에 실낱같은 희망을 안고 현재를 고통 속에 살아가는 사례를 일컫는다. 가능성이 아예 없다면 일찌감치 포기하는 것이 옳지만 그렇지 않다면 지푸라기라도 잡고 싶은 것이 사람 본성이기 때문이다. 현재 이 표현은 심심찮게 인용된다. 정치 경제 문화 등 각 분야에서 시작은 그럴싸했으나 마무리를 제대로 하지 못하는 일들이 많은 까닭일 터다.
새삼스럽게 이 단어를 떠올린 것은 지역의 숙원인 가덕도신공항 건설을 둘러싸고 벌어지는 일이 하도 답답해서다. 다들 알다시피 이 공항 건설 계획에는 우여곡절이 참 많다. 정부는 당초 2035년 말 개항을 예정했다가 2030년 세계박람회(엑스포)를 부산에서 열고자 시기를 2029년 말로 갑작스럽게 앞당겼다. 그러다가 2023년 말에 행사 유치가 실패로 돌아간 뒤에는 시공사 선정으로 난항을 겪었다. 한때는 지속해 사업 참여 의사를 표명했던 현대건설이 공사를 맡을 것이 확실하게 여겨졌다. 근데 돌연 현대건설은 공기 부족을 거론하며 중도에 물러서고 말았다.
일이 점점 꼬이자 정부가 마지막으로 내놓은 패가 기존의 84개월에서 106개월로 공기 연장, 공사 금액 10조5000억 원에서 10조7000억 원으로 증액, 2035년 말 개항 등이다. 당시 이 방침을 발표하면서 정부는 자신만만했다. 업계의 요구가 대폭 수용된 까닭에 앞으로 있을 입찰 때 많은 기업이 참여해 공사가 계획대로 추진될 것으로 예상한다고 밝혔다. 이어 올해 중 가덕도신공항 건설을 위한 첫 삽을 뜰 수 있다고 내다봤다. 지역사회에서는 정부의 이 같은 장담을 철석같이 믿었다.
하지만 이번에도 얽힌 실타래가 풀리지 않는 것은 마찬가지였다. 올해 들어 진행된 두 차례 입찰참가자격 사전심사(PQ)에서 대우건설 컨소시엄만 모두 단독 응찰해 유찰됐다. 지역사회에서는 더 이상의 입찰은 의미가 없는 만큼 적기 개항을 하려면 지금이라도 수의계약 전환이 필요하다고 목소리를 높인다. 3차 공고가 되더라도 대우건설 컨소시엄 외에는 대규모 국책공사를 하겠다고 뛰어들 대형 건설사가 사실상 없기 때문이다. 시공능력평가 1위인 삼성물산은 애초부터 관심을 표명하지 않았으며 포스코이앤씨, 롯데건설 등은 참여 포기를 선언했다.
이런데도 정부는 이 같은 요구를 나 몰라라 한 채 2035년 말에 반드시 완공하겠다는 원칙만 강조한다. 그러기 위해서는 특단의 대책이 나와야 하지만 여전히 느긋하다. 지난 20일에는 홍지선 국토교통부 제2차관이 가덕도신공항건설공단 및 건설 예정지를 찾았다. 지역사회에서는 2차 PQ 입찰이 실패한 지 2주 만에 차관이 부산을 방문하는 것이어서 어떤 식으로든 사업 추진 방향에 대한 발언이 나오기를 기대했다. 무언가를 꼭 꼬집지 않더라도 동남권 주민들에게 희망을 주는 신호가 나오기를 바랐다.
그러나 홍 차관은 “2035년 개항은 국민과의 약속이므로 차질이 없도록 철저히 관리해 나가겠다”는 원론적인 말만 했다. 또 “공항의 안전과 품질을 확보할 수 있도록 환경·재해 영향 등 다양한 위험 요인을 면밀히 검토해 철저히 대비해 나갈 것”이라고 약속했다. 물론 틀린 말은 아니지만 그동안 장관을 비롯한 국토부 고위층 인사들이 수없이 되풀이한 말과 전혀 차이가 없었다. 게다가 재공고 또는 수의계약 여부 등 지역사회의 가장 큰 관심인 사항에 대해서는 언급조차 하지 않았다. 이럴 거라면 민감한 시기에 현장을 굳이 방문할 필요가 있느냐는 비판이 나올 수밖에 없다.
오는 2035년 말에 가덕도신공항의 문을 연다는 것은 이제 누구도 부인할 수 없는 사실이다. 그런 만큼 이제 지금 정부 정책의 초점은 신속하게 사업자를 선정해 향후 일정을 어떻게 진행할 것인지에 맞춰야 한다. 어느 건설사가 공사를 맡을지도 결정되지 않은 마당에 개항 시기를 지키겠다는 원칙만 강조하는 것은 누가 봐도 말이 되지 않는다. 그러므로 정부는 재공고든 수의계약이든 확실한 방침을 정확하게 밝혀야 한다. 혹시 있을지 모를 특혜 논란을 피하고자 3차 입찰을 해야 한다면 신속하게 관련 절차를 밟으면 된다. 또 수의계약밖에 대안이 없다고 판단했다면 이 방식을 선택하면 될 일이다.
가덕도신공항 건설의 당위성은 정부가 더 잘 파악하고 있다. 동남권관문공항을 만듦으로써 지역 균형발전을 꾀하는 한편 부산을 중심으로 해양수도권을 구축한다는 것은 국정과제이기도 하다. 이런데도 ‘세월아 네월아’하는 천하태평 정부의 태도에 이제 지역사회는 슬슬 짜증이 난다. 계속 반복되는 유찰 소식을 접하는 것도 지겹다. 대책은 내놓지 않으면서 2035년 개항 약속만은 지킨다는 판에 박힌 발언은 더더욱 듣고 싶지 않은 것이 솔직한 심정일 터다. 이런 민심을 정부는 과연 알고 있는가.
염창현 대기자
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