“서울은 지금 BTS를 이용해 도시 전체를 축제의 장으로 만들고 있는데 부산은 조용합니다. 너무 아쉬운 거죠.”

최근 부산 서구 아미동이 방탄소년단(BTS) 팬클럽 ‘아미’와 이름이 같다는데 착안해 “아미동을 BTS 성지로 만들자”는 제안으로 관심을 모은 서구의회 김병근 의원(36·국민의힘) 말이다. 일명 ‘아미가 아미에 오다’ 캠페인 주창자다. 아미동 ‘아미(峨嵋)’와 ‘BTS 아미(ARMY)’ 사이에는 눈곱 만큼의 관련성이 없다. 그러나 단지 발음이 똑같다는 이유만으로도 전세계 팬을 부산으로 모을 수 있다는 게 그의 생각이다. 본인이 공연문화를 사랑하는 MZ이자 BTS 아미 일원이기에 가능한 발상이다.

“이런 게 요즘 MZ세대 특징입니다. ‘대곡역’이랑 ‘김밥축제’ 사례를 한번 보세요.” 김 의원이 언급한 ‘대곡역’이란 경기도 고양시에 있는 도시철도 대곡역을 말한다. ‘대곡’의 한자 ‘大谷’이 일본 출신 세계적 야구선수 ‘오타니 쇼헤이(大谷翔平·대곡상평)’와 같다. 오타니 팬들이 “한국에 오타니역이 있다”고 환호하며 너도나도 인증샷을 찍어 올리는 바람에 대곡역은 얼떨결에 오타니 성지가 됐다. 김밥축제는 경북 김천시가 “김천 하면 떠오르는 게 뭔가”라는 설문조사를 했는데 누군가 장난처럼 ‘김밥천국’이라고 답한 게 시작이다. MZ에게 김천은 김밥천국의 줄임말이다. 인구 13만 명인 김천시에 연 1회 이틀간 축제 관광객만 20만 명 가까이 몰린다.

그럴 듯한 개연성이나 연결고리가 없어도 재미있으면 그만이라는 생각은 상상을 현실로 만드는 핵심 키워드다. 공주(princess) 콘셉트의 야간 관광 콘텐츠인 ‘공주 페스티벌’이 충남 공주에서 실제 열린다. 경남 하동의 최참판댁은 그저 박경리 소설 ‘토지’ 속 가상공간일 뿐이지만 하동을 대표하는 관광지가 되지 않았나. 한국 군인들이 입는 ‘코리아 아미(KOREA ARMY)’ 티셔츠가 아마존을 타고 BTS 팬들에게 불티 나게 팔려나가는 것쯤은 이제 더이상 얘깃거리도 아니다.

BTS와 부산은 상상이나 가상에 그치지 않고 실존하는 인연으로 묶여 있다. 멤버 7명 중 2명이 부산 출신이다. 지민은 금정구 회동초등학교와 윤산중학교를 다녔다. 금정구 서동 미로시장에는 지민이 자주 들렀던 떡볶이집이 그대로다. 남구 대연동에는 지민의 아버지가 운영하는 카페가 있다. 북구 만덕2동은 백양초등학교와 백양중학교를 다녔던 정국의 고향이다. 해운대에는 RM이 들러 방명록까지 작성했던 이우환 공간이 있다. 앨범이나 뮤직비디오, 개인 SNS를 통해 노출된 장소까지 합하면 부산 전역이 사실상 BTS의 흔적이다.

게다가 BTS는 부산에 대한 애정을 여러 차례 드러냈다. 3년 9개월 만에 완전체로 돌아온 멤버들이 정규 5집 발표와 함께 계획한 이번 월드 투어는 전세계 34개 도시를 도는 스케줄인데, 한국 공연에 비수도권으로는 이례적으로 부산이 들어있다. 서울 광화문(21일 ‘BTS 더 시티 아리랑 서울’)에 이어 고양(4월 9~12일) 공연이 끝나면 6월 12, 13일이 부산 차례다. 특히 6월 13일은 BTS 데뷔일이기도 해 팬들에게 의미가 더 크다. 4년 전 코로나19 팬데믹 직후엔 2030 세계박람회(월드엑스포) 부산 유치를 기원하며 부산 아시아드주경기장에서 무료 콘서트를 열기도 했다. 이렇게 퍼준다는데 못 받으면 못 받아먹는 쪽이 바보다.

영국 중서부에 위치한 항구도시 리버풀은 산업혁명 최전선에서 활약한 경제 요충지였지만 20세기 들어 젊은이들이 떠나면서 유령도시처럼 변했다. 그랬던 도시가 되살아난 건 문화를 입힌 관광산업 덕분이었다. 리버풀은 전설적인 밴드 비틀스 멤버 4명의 고향이다. 비틀스 초기 라이브 공연 장소, 비틀스 박물관 등은 비틀스 팬이라면 평생에 한번은 꼭 들러야 하는 필수 코스다. 비틀스가 해체한 지 60년이 다 되어 가는데 리버풀은 비틀스를 우려먹고 또 우려먹는다.

오는 6월 BTS 부산 공연 장소가 아직 확정되지 않았다고 하니 한 가지 더 상상력을 보태보자. 서울에서 KTX를 타고 부산역에 닿으면 바로 바다다. 북항 친수공원 한가운데 랜드마크 부지가 마침 비어있다. 여기를 임시 공연장으로 쓸 수만 있다면 넘사벽이다. 재료는 널렸는데 하나로 꿰지 못해 문제다. 부산은 작년에 외국인 관광객 370여만 명이 다녀갔다. 올해는 500만 명이 목표다. 유사 이래 가장 유명한 한국인이라는 BTS의 아미만 전세계에 수천만 명이다. 이걸로 게임 끝이다.

“아미동 비석마을은 그 독특한 유래로 인해 이미 외국인들에게 유명합니다. 아미동엔 아미드림도서관 아미성당 아미농악도 있죠. 아미동을 진짜 보랏빛으로 만들어 보자고 주민들과 의논 중입니다.” 휴대전화 너머에서 아미동 곽혜련 동장의 유쾌한 입담이 울려 퍼졌다.

강필희 논설위원