지난 2016년 8월 경북 성주군청 앞에서 ‘사드 반대 성주군민 촛불집회’가 열렸다. 이 자리에 당시 야당이던 더불어민주당 의원들이 대거 몰려왔다. 가수 인순이의 ‘밤이면 밤마다’를 개사해 부르며 가발 쓰고 탬버린 흔들며 춤까지 추는 의원들의 면면은 지금도 인터넷에 박제돼 있다. “외로운 밤이면 밤마다 사드의 전자파는 싫어. 강력한 전자파 밑에서 내 몸이 튀겨질 것 같아. 싫어.” 사드 전자파가 사람과 농작물을 해친다는 괴담이 과학적 근거가 없다는 주장에는 관심이 없었다. 그 대열엔 성남시장으로 재직 중이던 이재명 대통령도 있었다.

미국·이스라엘과 이란 간 중동전쟁이 장기화 국면에 접어들자, 미국이 동맹국 주둔 미군 전력을 중동으로 차출하기 시작했다. 일본에서는 해병대원 수천 명, 주한 미군에서는 미사일 요격 방공시스템인 패트리엇과 성주의 사드 체계 일부가 포함됐다. 지난 3일 성주기지에서 오산기지로 이동한 사드 발사차량 6대 중 복귀는 아직 1대 뿐이다. 이재명 대통령은 “주한미군 포대나 방공무기 반출에 반대 의견을 내고 있지만, 우리 의견대로 관철할 수 없는 것도 현실”이라고 말해 뒷말을 낳고 있다.

‘아이러니하다’라는 표현은 여러 맥락에서 쓰인다. 전두환 회고록이 출간되자 마자 송사에 휘말리면서 자기 변명은커녕 5·18 진실만 더 도드라지게 만든 걸 두고 사람들이 ‘역사의 아이러니’라고 혀를 차는 식이다. 박근혜 전 대통령을 잡아 넣었던 윤석열 전 대통령이 박 전 대통령과 똑같이 탄핵되고 쇠고랑을 차게 된 현실도 이런 범주에 속한다. 10년 전 “사드는 메르스보다 경제적 피해가 크다”고 했던 이 대통령이 이제 와서 “사드 반출 반대”로 입장을 바꾼 것 또한 다르지 않다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 호르무즈 해협이 봉쇄 위기에 처하자 선박 호위 작전에 동맹국의 동참을 요구하고 있다. “돕지 않으면 괴롭히겠다”는 사실상의 협박이다. 트럼프의 반미 정권 길들이기가 동맹 안보를 위협하는 건 역설적이지만, 그 와중에 민주당 정부의 이중성이 드러난 대목은 적잖이 흥미롭다. 사드를 극렬하게 반대했던 그 많은 시민단체는 지금의 미국 무기 반출을 환호해야 마땅하나 어디서도 그런 목소리는 나오지 않는다. “내 몸이 튀겨진다”며 낭설을 퍼뜨렸던 정치인 다수는 여전히 금배지를 달고 활동한다. 사드 괴담 직후 매출이 급감했던 성주 참외가 오히려 유명세를 얻어 세계적 특산물로 거듭난 게 제일 큰 아이러니다.

강필희 논설위원