부산의 지난 1월 한달 출생아 수가 1467명으로 전년 같은 기간(1268명)에 비해 15.7%나 증가했다. 데이터처가 25일 발표한 ‘1월 인구동향’ 및 ‘2월 인구이동’ 내용이다. 이같은 출생아 수 증가 폭은 지난 2011년 이후 15년 만의 최대이며, 출생아 수 자체는 최근 6년 내 최다 수준이다. 반면 1월 사망자 수(2457명)는 작년 동기 대비 18.9%나 줄었다. 덕분에 인구 자연감소가 990명으로 지난해(-1760명) 절반으로 축소됐다. 2월엔 전출보다 전입이 많아 순유입 인구가 157명이다. 저출생, 고령화, 청년 유출 등으로 쪼그라들기만 하던 부산 인구가 바닥을 찍는 기미를 보이는 건 분명 고무적인 현상이다.

부산 지역 한 병원 신생아실에 누워있는 아기들. 국제신문 DB

부산 인구의 뚜렷한 개선 흐름은 2년 전부터 시작됐다. 출생아 숫자의 선행 지표라 할 수 있는 혼인 건수가 반등한 것이다. 2023년까지 11년 연속으로 줄어들다 2024년(1만1499건) 증가로 돌아섰는데, 지난해(1만2802건)에도 6년 만의 최대치로 집계됐다. 결혼을 많이 하면 출생아도 늘어날 것이라고 기대한다. 실제로 2024년엔 1.5% 증가, 2025년엔 무려 7.3%나 증가하는 양상을 보였다. 이에 따라 부산의 합계출산율은 2024년 0.68명에서 2025년 0.74명으로 올라섰다. 아직 1월 통계이긴 하지만 현 추세가 연말까지 이어지면 출생아 수 증가폭은 더 확대될 여지가 있다. 정부와 지자체의 여러 출산 및 육아 지원 정책이 일정 부분 효과를 발휘했을 가능성이 있다.

하지만 마냥 핑크빛이라고만 볼 수는 없다. 출생아 수가 분명 증가세이기는 하지만 전국 평균은 물론이고 다른 대도시에 비해 아직은 현저히 바닥이기 때문이다. 합계출산율은 전국 평균이 지난해 이미 0.8명대에 진입했음에도 부산은 서울과 함께 0.7명대에 머무는 꼴찌 수준이다. 혼인이 늘었다고는 하나 인구 1000명당 혼인 건수를 나타내는 조혼인율은 부산(4.0건)이 8대 특별·광역시 중에서 대구(4.0건)와 함께 가장 낮다. 결혼 자원인 청년층이 그만큼 적다는 의미다. 청년 인구의 수도권 유출 역시 그 폭이 감소했을 뿐 들어오는 쪽보다 빠져나가는 쪽이 더 많은 연간 경향성은 여전하다.

지난해 12월 해양수산부 부산 이전 이후 관련 공기업의 추가 이전과 HMM을 포함한 주요 해운기업의 본사 이전으로 대한민국 해양수도의 틀이 갖춰지고, 해사법원 개원으로 신규 법률시장이 열리는 날이 점점 가까워진다. 그때가 되면 부산은 양질의 일자리를 고리로 더이상 청년이 떠나는 도시가 아닌 청년이 모이는 도시로의 탈바꿈이 가능하다는 희망도 조금씩 싹튼다. 그러나 다른 한편으로 선제적인 행정통합에 성공한 전남·광주에 정부 재정과 공공기관 추가 이전 인센티브를 빼앗기게 된 건 악재로 작용할 우려가 공존한다. 6·3 지방선거가 석 달도 채 남지 않았다. 겨우 반전을 이룬 부산 인구 증가를 불가역한 흐름으로 쐐기를 박을 수 있는 정책 제시를 후보자들에게 기대한다.