부산은 ‘글로벌 허브도시’를 향해 오랜 시간 달려왔다. 항만과 물류 경쟁력으로 국제교류 기반을 다졌고 마이스(MICE)·관광 인프라를 확충하며 도시 문턱을 낮췄다. 영화와 전시 등 문화콘텐츠는 부산을 세계에 각인시켰고 외국기업 유치 노력도 꾸준히 이어졌다. 그 결과 부산은 이전보다 더 폭넓게 세계와 연결됐다.

그러나 진정한 글로벌 도시는 하드웨어 확장만으로 완성되지 않는다. 공항과 항만 컨벤션센터가 도시의 ‘몸’이라면 인재와 지식의 흐름은 ‘혈관’이다. 세계인이 부산을 찾아 배우고 연구하며 정착하거나 다시 세계로 뻗어나가는 순환 구조가 작동해야 비로소 내실 있는 글로벌 도시가 된다. 그 핵심 엔진이 바로 지역 대학이다. 대학은 도시가 세계와 만나는 최전선이다. 유학생과 외국인 연구자, 글로벌 산학협력은 대학을 거쳐 지역사회로 스며든다. 대학이 훌륭한 국제적 교육·연구 환경을 갖추면 해외 인재가 모이고, 이들이 지역 기업이나 시민사회와 연결돼 글로벌 역량이 두터워진다. 도시의 국제화 수준도 마찬가지다. 우수한 정주 여건과 다언어 행정, 문화적 포용성 없이는 인재를 붙잡을 수 없다. 결국 도시와 대학 국제화는 서로를 끌어주고 밀어주는 톱니바퀴다.

최근 지자체가 지역 대학의 국제화를 주요 정책으로 삼은 것은 반가운 변화다. ‘지역혁신중심 대학지원체계(RISE)’ 등은 대학을 지역 문제 해결의 동력으로 보고 지원을 재구조화하는 시도다. 부산의 대학들도 유학생 유치와 글로벌 인재 양성에 팔을 걷어붙였다. 다만 경계할 점은 단기적인 ‘사업의 나열’이다. 유치 인원 등 숫자와 지표 중심의 평가로는 단발성 행사에 그칠 뿐, 체질을 바꿀 수 없다. 국제화가 대학의 ‘일상적 운영체계’로 뿌리내려야 한다. 대학 국제화는 단순한 협약 체결이나 영어 강의 확대가 아니다. 실질적인 프로젝트가 작동하는 ‘참여의 국제화’여야 하고 유학생 지원도 생활 적응과 심리적 안전망까지 포괄해야 그들이 방문자를 넘어 온전한 ‘구성원’이 될 수 있다. 대학은 교수자가 국제적 수업을 원활히 운영하도록 돕는 지원 체계를 갖추고, 외국인 교직원이 조직 내에서 리더십을 발휘할 수 있는 구조도 필수다.

이를 현실로 만들려면 지자체와 대학의 명확한 역할 분담이 필요하다. 먼저 지자체는 ‘정주형 국제화’의 공공 인프라를 깔아야 한다. 주거 의료 다언어 행정 등은 개별 대학이 감당하기 벅차다. 도시가 이를 공공 서비스로 제공할 때 해외 인재는 부산을 선택할 명분을 얻는다. 또한 도시외교나 마이스 산업 등 공공 플랫폼을 대학과 연계해 국제 협력의 장을 열어줘야 한다. 지원 예산도 단기 실적이 아닌 구조적 변화를 이끄는 방향으로 설계할 필요가 있다. 대학도 바뀌어야 한다. 캠퍼스 운영을 글로벌 스탠더드에 맞추고 국제 전담 조직은 실질적인 프로젝트 관리 역량을 키워야 하며, 유학생의 학업과 취업을 하나의 여정으로 묶어 지역 기업 인턴십 등으로 연결하자. 그래야 유학생의 성취가 지역 정주로 이어진다.

부산이 글로벌 지식과 인재의 중심지가 되려면 대학이 그 흐름을 창출하는 심장이 되어야 한다. 국제 네트워크 속에서 외국인 구성원이 존중받고, 학생이 함께 성장하는 캠퍼스가 늘어날 때 부산의 국제화는 비로소 일상이 된다. 대학이 도시의 국제화를 견인할 때, 부산은 ‘함께 살아가는 세계도시’로 도약할 것이다.