제1 야당인 국민의힘 지도부가 6·3 지방선거를 두 달 가량 앞두고 지지율이 급락하는데도 악수에 악수만 거듭하고 있다. 장동혁 대표는 막말 논란으로 여러 차례 구설에 오른 박민영 미디어대변인을 재임명하는가 하면, ‘광역의원 비례 청년 공개오디션’ 심사위원으로 방송가에서 사실상 퇴출된 코미디언 이혁재 씨를 발탁했다. 이 씨는 지난 26일에 이어 28일 결선 심사에도 참여했다. 국민의힘은 27일 한국갤럽 지지율 조사에서 더불어민주당(46%)과는 더이상 비교조차 안 될 정도로 낮은 19%를 기록했다. 이번 주 발표될 다른 기관의 여론조사 결과가 자못 궁금해진다.

국민의힘 장동혁 대표(왼쪽 두 번째)가 지난 26일 국회에서 열린 최고위원회의에서 발언하고 있다. 연합뉴스

국민의힘 지지율은 지난해 8월 장 대표 취임 이후 연일 최저치 기록을 경신 중이다. 특히 12·3 비상계엄 직후보다 낮은 건 보통 문제가 아니라는 신호다. 보수 지지세가 상대적으로 강한 부산 경남이라고 다르지 않다. 2018년 지방선거에서 보수 정당이 유일하게 자리를 지킨 대구 경북마저 흔들린다. 얼마 전 대구 언론사 주관 여론조사 결과, 민주당 후보로 대구시장 출마를 선언할 예정인 김부겸 전 장관이 국민의힘 후보와의 1 대 1 가상대결에서 모두 우위를 차지하는 것으로 나와 적지 않은 파장이 일었다. 현실화하는 보수 정당 최대 위기를 국민의힘 지도부만 모르고 있는 듯하다.

장 대표는 지난 1월 비상계엄을 사과하고 달라진 모습을 보여주겠다고 다짐했다. 이달 초엔 윤석열 전 대통령은 물론이고 ‘윤 어게인’ 세력과도 단절하겠다는 당의 ‘절윤 선언문’에 동참했다. 그때마다 나온 세간의 우려는 이같은 선언의 진정성이었다. 진정성을 가졌는지 여부는 이후 장 대표를 위시한 당권파의 행동과 실천으로 가늠할 수밖에 없다. 그러나 말로는 사과, 절윤을 외치면서도 그 세력과 실질적인 단절을 꾀하는 모습은 사실상 없었다. 장애인 비하 발언으로 지지율을 갉아 먹은 인사가 여전히 당 대변인이고, 폭행 체불 체납 등으로 물의를 빚은 연예인에게 당의 미래를 짊어질 청년 발탁 심사를 맡기는 것 자체가 모든 걸 말한다. 매번 반대파의 요구에 밀려 들어주는 척 했지만 실제 변한 건 없다. 선거 유세장에서 장 대표는 이미 기피 인물이다.

장 대표는 17개 광역단체장 중 부산과 서울이 승부의 바로미터라고 했다. 하지만 부산과 서울에서 승리할 전략이 있기는 한지부터 자문해야 한다. 지방선거 참패는 단순히 국민의힘 일만이 아니다. 161석의 민주당은 지금까지 하고 싶은 걸 거의 다 해왔고 앞으로도 그렇게 할 예정임에 분명하다. 사법개혁을 한다며 법왜곡죄와 재판소원제를 도입했고 검찰개혁을 명분으로 검찰 수사권과 수사개입권한을 박탈했다. 이제 남은 건 이재명 대통령을 완벽한 무죄로 만드는 작업이다. 민주당 내에서는 공소 취소 모임이 결성됐고 ‘조작 기소 국정조사’까지 시작한 마당이다. 이번 지방선거가 2018년 때처럼 민주당 압승으로 끝나면 남은 4년은 더 심각해질 것이다.