축구만큼 감독의 역량이 드러나는 스포츠도 드물다. 감독이 구사하는 전술과 선수 기용이 결과값에 영향을 주는 큰 변인이기 때문이다. 국가대표팀이나 유럽 클럽팀에 유독 ‘명장’ 타령이 많은 이유이기도 하다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구 국가대표팀이 2차례 평가전에서 기대 이하의 모습을 보이면서 불안감을 키운다. 오는 6월 북중미 월드컵을 앞두고 지난 1일 개최된 평가전에서 한국은 오스트리아에게 0-1로 패했다. 지난달 28일 코트디부아르와의 평가전에서 0-4로 대패한 데 이어 2연패를 당했다. 더 우려스러운 것은 경기 내용이다. 두 경기에서 단 한 골도 넣지 못한 채 5실점했다. 월드컵 최종 엔트리 발표 전 마지막 점검 무대였다는 점을 감안하면 걱정스럽다.

축구팬들은 홍명보 감독이 내세운 스리백 전술에 의구심을 보인다. 우리 대표팀에 맞지 않는 전술을 고집하는 것을 이해하기 어렵다는 것이다. 스리백 전술은 3명의 중앙 수비수를 두는 수비 지향적인 포메이션이다. 좌우 윙백의 활발한 공수 가담이 없으면 전체 밸런스가 무너지는 약점이 있다. 또 수비 라인이 한 몸처럼 움직이는 정교한 조직력과 수비진과 협업하는 강력한 중원 압박이 필요하다. 하지만 우리 대표팀에는 이런 역량이 부족한 것이 현실이다. 스리백 전술이 유기적으로 작동하지 못하면서 다양한 공격 루트를 만들어내지 못했다.

한국 대표팀이 모의고사에서 낙제점을 받은 데 반해 똑같이 스리백 전술을 쓰는 일본 대표팀은 최근 A매치에서 5연승을 달리며 승승장구하고 있다. 일본은 지난 1일 아시아 국가 최초로 A매치에서 잉글랜드에 승리(1-0)했다. 지난해 10월 기린 챌린지컵에서 브라질을 3-2로 물리친 것을 시작으로 가나(2-0), 볼리비아(3-0), 스코틀랜드(1-0)에 이어 축구 종가까지 눌렀다. 일본도 스리백 전술을 쓰지만 일사불란한 조직력과 개인 기량에서 한국 대표팀과 차이를 보인다.

결국 스리백 전술은 ‘죄가 없다’. 누가 사용하느냐에 따라 결과는 달라진다. 한때 시대에 뒤떨어진 전술로 치부된 적도 있었지만 최근 이탈리아 인테르 밀란과 스페인의 아틀레티코 마드리드 등 유명 클럽팀이 윙백을 높게 배치해 공격 가담을 늘리는 변형 스리백 전술을 구사하고 있다.

전문가들은 홍명보호가 월드컵까지 남은 3개월 간 스리백 전술의 완성도를 높이거나 포백 전술 등 새로운 포메이션 전환 결정이 필요하다고 조언한다. 오는 6월 12일 체코와의 첫 경기까지 남은 시간은 많지 않다.

윤정길 논설위원